American Gods

und folgte dann Mr. Nancy.
    Die größte Frau, deren Name irgendwie Urtha oder Urdar zu lauten schien – Shadow konnte ihn nicht zu ihrer Zufriedenheit nachsprechen –, forderte ihn durch Gebärden auf, sich auszuziehen.
    »Alles?«
    Die große Frau zuckte die Achseln. Shadow zog sich bis auf Unterhose und T-Shirt aus. Die Frauen lehnten die Leitern an den Baum. Eine davon – sie war von Hand mit kleinen Blümchen und Blättern angemalt, die sich an den Streben emporwanden – wurde Shadow zugeteilt.
    Er erklomm die neun Sprossen. Dann betrat er auf ihr Drängen hin einen der unteren Äste.
    Die mittelgroße Frau kippte den Inhalt des Sacks auf die Wiese. Er bestand aus einem Gewirr von dünnen Seilen, die vor Alter und Schmutz ganz braun waren; die Frauen sortierten sie der Länge nach und legten sie sorgfältig neben Wednesdays Leiche auf dem Boden aus.
    Dann bestiegen sie ihre Leitern und begannen Knoten in die Seile zu machen, verschlungene und elegante Knoten, anschließend schlangen sie die Seile zuerst um den Baum, dann um Shadow. Ungeniert wie Hebammen oder Krankenschwestern oder jene, die Tote aufzubahren hatten, zogen sie ihm das T-Shirt und die Unterhose aus, dann fesselten sie ihn, nicht allzu straff, aber fest und wirksam. Er war verblüfft, wie bequem die Seile und Knoten sein Gewicht trugen. Die Seile verliefen unter seinen Armen, zwischen den Beinen, um die Hüfte, die Fußgelenke, die Brust und verbanden ihn mit dem Baum.
    Das letzte Seil wurde ihm locker um den Hals geschlungen. Anfangs war es unbequem, aber sein Gewicht war gut verteilt, und keines der Seile schnitt ihm ins Fleisch.
    Er hing mit den Füßen knapp zwei Meter über dem Boden. Der Baum war kahl und riesig, die Äste zeichneten sich vor dem grauen Himmel schwarz ab, seine Borke war glatt und silbergrau.
    Die Frauen entfernten die Leitern. Als sein gesamtes Gewicht von den Seilen aufgenommen wurde und er ein paar Zentimeter nach unten sackte, wurde Shadow vorübergehend von Panik ergriffen. Dennoch gab er keinen Laut von sich.
    Die Frauen legten den Leichnam, eingehüllt in das Leichentuch aus Motelbettlaken, unter den Baum. Dann gingen sie fort.
    Sie ließen ihn allein zurück.

15
    Hang me, O hang me, and I’ll be dead and gone,
    Hang me, O hang me, and I’ll be dead and gone,
    I wouldn ’ t mind the hangin ’ , it ’ s bein ’ gone so long,
    It’s lying in the grave so long.
      – altes Lied
     
     
    Am ersten Tag, als Shadow am Baum hing, empfand er zunächst nur Unbehagen, das allmählich, schleichend, in Schmerz überging, in Furcht auch und in ein Gefühl, das irgendwo zwischen Langeweile und Apathie angesiedelt war: ein graues Hinnehmen, Warten.
    Er hing.
    Es war windstill.
    Nach einigen Stunden platzten Farben über sein Gesichtsfeld, flüchtige Blüten in Purpurrot und Gold, in denen eigenes Leben pulsierte und vibrierte.
    Der Schmerz in Armen und Beinen wurde nach und nach unerträglich. Wenn er sie entspannte, wenn er den Körper durchhängen ließ, nach vorn plumpste, dann straffte sich das Seil um seinen Hals, und die Welt begann zu flirren und zu schwimmen. Also drückte er sich zurück gegen den Baumstamm. Er fühlte, wie das Herz in der Brust arbeitete, ein stampfendes, arrhythmisches Trommeln, mit dem es das Blut durch ihn hindurchpumpte …
    Smaragde, Saphire und Rubine nahmen vor seinen Augen Form an und zerplatzten wieder. Sein Atem ging flach und schnappend. Die Borke des Baums scheuerte am Rücken. Die Kälte des Nachmittags ließ ihn in seiner Nacktheit erzittern, und er bekam eine Gänsehaut.
    Es ist leicht , sagte jemand in seinem Hinterkopf. Ein Trick ist dabei. Du tust es oder du stirbst.
    Das war ihm ein angenehmer Gedanke, und er sagte sich den Spruch, teils Mantra, teils Kinderreim, ein ums andere Mal vor, rasselte ihn zum Trommelschlag seines Herzens herunter.
     
    Es ist leicht, ein Trick ist dabei, du tust es oder stirbst.
    Es ist leicht, ein Trick ist dabei, du tust es oder stirbst.
    Es ist leicht, ein Trick ist dabei, du tust es oder stirbst.
    Es ist leicht, ein Trick ist dabei, du tust es oder stirbst.
     
    Die Zeit verging. Das Skandieren ging weiter. Er konnte es hören. Jemand wiederholte die Worte und hörte nur auf, wenn Shadow der Mund austrocknete, wenn seine Zunge nur noch trockene Haut im Mund war. Er stieß sich mit den Füßen vom Stamm weg nach oben und versuchte damit, sein Gewicht auf eine Weise zu stützen, die es ihm erlaubte, die Lunge mit Luft zu füllen.
    Er atmete, bis