American Gods

so geliebt«, sagte Shadow.
    Er konnte ihre Lippen auf seinen fühlen, und sie waren warm und feucht und lebendig, nicht kalt und tot, daher wusste er, dass dies eine weitere Halluzination war. »Du bist gar nicht hier, oder?«, sagte er.
    »Nein«, sagte sie. »Aber du rufst mich jetzt zum letzten Mal. Und ich komme.«
    Das Atmen fiel ihm jetzt schwerer. Die ins Fleisch schneidenden Seile waren ein abstrakter Begriff wie der freie Wille oder die Ewigkeit.
    »Schlaf, mein Hündchen«, sagte sie, allerdings mochte es auch die eigene Stimme sein, die er da hörte, jedenfalls schlief er wieder ein.
     
    Die Sonne hing wie eine Zinnmünze an einem bleiernen Himmel. Shadow war wach, wie ihm nach und nach bewusst wurde, und er fror. Der Teil von ihm, der das zur Kenntnis nahm, schien jedoch weit weg von seiner übrigen Person zu sein. Irgendwo aus der Ferne nahm er wahr, dass ihm Mund und Kehle brannten, schmerzhaft, rissig. Manchmal sah er am hellen Tage Sterne fallen; manchmal sah er riesige Vögel, so groß wie Lieferwagen, auf sich zufliegen. Es kam aber nichts bei ihm an; nichts berührte ihn.
    »Ratatöskr. Ratatöskr.« Das Schnattern war zum Schimpfen geworden.
    Schwer landete das Eichhörnchen mit seinen scharfen Krallen auf seiner Schulter und starrte ihm ins Gesicht. Er fragte sich, ob er wieder halluzinierte: Das Tier hielt eine kleine Walnussschale wie eine Puppenhaustasse zwischen den Vorderpfoten. Es drückte Shadow die Schale an die Lippen. Shadow fühlte das Wasser, und unwillkürlich saugte er es an, trank aus der winzigen Tasse. Er ließ das Wasser über die gesprungenen Lippen, die trockene Zunge rinnen. Er befeuchtete den Mund damit, und den Rest des Wassers, eine Winzigkeit nur, schluckte er hinunter.
    Das Eichhörnchen sprang zurück auf den Baum und lief daran hinunter auf die Wurzeln zu, und dann, Sekunden oder Minuten oder Stunden später (Shadow konnte das nicht entscheiden, weil er alle Uhren in seinem Innern zerbrochen fand, und ihr Getriebe, ihre Zahnräder und Federn, waren da unten im sich windenden Gras ein einziges Durcheinander), kletterte das Eichhörnchen vorsichtig mit der Walnusstasse zurück, und Shadow trank das Wasser, das es ihm brachte.
    Der schlammige Eisengeschmack des Wassers machte sich im ganzen Mund breit, es kühlte aber die ausgedörrte Kehle. Es linderte seine Erschöpfung und seinen Wahnsinn.
    Nach der dritten Walnussschale war er nicht mehr durstig.
    Jetzt begann er, sich gegen die Fesseln zu wehren, zerrte an den Seilen, schlug um sich, versuchte sich zu befreien, nach unten wegzukommen. Er stöhnte.
    Die Knoten waren fest. Die Seile waren stark, sie hielten, und schon bald hatte er sich wieder einmal verausgabt.
     
    In seinem Delirium wurde Shadow der Baum selbst. Seine Wurzeln reichten bis tief in den Lehm der Erde, tief hinunter in die Zeit, in die verborgenen Quellen. Er fühlte die Quelle der Frau namens Urd, soll heißen: Vergangenheit . Sie war gewaltig groß, eine Riesin, ein unterirdischer Berg von einer Frau, und die Quellen, die sie hütete, waren die Brunnen der Zeit. Andere Wurzeln strebten anderen Orten zu. Einige davon waren geheim. Wenn er jetzt durstig war, zog er Wasser aus den Wurzeln, zog sie herauf in den Leib seines Daseins.
    Er hatte einhundert Arme, die sich zu hunderttausend Fingern verzweigten, und alle diese Finger langten hinauf in den Himmel. Der Himmel lastete ihm schwer auf den Schultern.
    Es war nicht so, dass das Unbehagen sich verringert hätte, aber der Schmerz gehörte zu der Gestalt, die am Baum hing, und nicht zum Baum selbst. In seinem Wahnsinn war Shadow jetzt so viel mehr als der Mann am Baum. Er war der Baum, und er war der Wind, der an den kahlen Ästen des Weltenbaums rüttelte; er war der graue Himmel und die zerzausten Wolken; er war das von den tiefsten Wurzeln bis zu den höchsten Zweigen rennende Eichhörnchen Ratatöskr; er war der Falke mit dem irren Blick, der auf einem zerbrochenen Ast hoch oben im Baum saß und die Welt überschaute; er war der Wurm im Herzen des Baums.
    Die Sterne kreisten, und mit seinen einhundert Händen strich er über die funkelnden Sterne, palmierte, vertauschte sie, ließ sie verschwinden …
     
    Ein Moment der Klarheit in all dem Schmerz und Wahnsinn: Shadow spürte, wie er auftauchte. Er wusste, dass es nicht für lange sein würde. Die Morgensonne blendete ihn. Er schloss die Augen, wünschte, er könnte sie vor dem Licht schützen.
    Der Weg war nicht mehr weit. Auch das wusste