American Gods

er sich nicht mehr halten konnte, dann ließ er sich zurück in die Fesseln fallen und hing wie zuvor weiter am Baum.
    Als das Klappern begann – ein wütendes, lachendes Klappergeräusch –, machte er in der Annahme, dass es von seinen Zähnen herrührte, den Mund zu, aber das Geräusch blieb. Dann ist es wohl die Welt, die mich auslacht, dachte Shadow. Er ließ den Kopf zur Seite hängen. Irgendetwas lief neben ihm am Baumstamm herunter und verharrte dann neben seinem Kopf. Es krakeelte ihm ins Ohr, ein einzelnes Wort, das sehr nach »Ratatöskr« klang. Shadow versuchte es nachzusprechen, aber die Zunge blieb ihm am oberen Gaumen kleben. Er wandte langsam den Kopf und erblickte erstaunt das graubraune Gesicht und die spitzen Ohren eines Eichhörnchens.
    In Nahaufnahme, stellte er da fest, wirkten Eichhörnchen sehr viel weniger niedlich als aus größerer Entfernung. Dieses Geschöpf sah rattenartig und gefährlich aus, nicht süß und bezaubernd. Und die Zähne wirkten sehr scharf. Er konnte nur hoffen, dass es ihn weder als Bedrohung noch als Nahrungsquelle ansah. Seines Wissens waren Eichhörnchen zwar keine Fleischfresser, aber andererseits hatte sich in letzter Zeit ja so vieles, was er nicht für möglich gehalten hätte, als dermaßen …
    Er schlief.
    In den folgenden Stunden wurde er mehrmals durch die Schmerzen geweckt. Sie zogen ihn aus einem dunklen Traum, in dem tote Kinder sich erhoben und zu ihm kamen; ihre Augen waren abblätternde, geschwollene Perlen, und sie beschuldigten ihn, sie im Stich gelassen zu haben. Eine Spinne kroch ihm übers Gesicht, und er erwachte. Er schüttelte den Kopf, um sie zu vertreiben, dann kehrte er zu seinen Träumen zurück – und jetzt war da ein elefantenköpfiger, schmerbäuchiger Mann, ein Stoßzahn war ihm abgebrochen, und er kam auf dem Rücken einer riesigen Maus auf ihn zugeritten. Der elefantenköpfige Mann wand den Rüssel in Shadows Richtung und sagte: »Hättest du mich angerufen, bevor du diese Reise angetreten hast, wären dir vielleicht einige deiner Probleme erspart geblieben.« Dann nahm der Elefant die Maus, die auf eine Weise, deren Ursache Shadow verschlossen blieb, jetzt winzig war, ohne dass sich ihre Größe im Geringsten verändert hätte, und wechselte sie von einer Hand in die andere, wickelte die Finger um das kleine Wesen, während dieses von einem Handteller in den nächsten hüpfte, und Shadow war überhaupt nicht überrascht, als der elefantenköpfige Gott zu guter Letzt alle vier Hände öffnete, sie aber alle leer waren. In einer sonderbaren, flüssigen Bewegung verschränkte er sämtliche Arme nacheinander und sah Shadow mit unergründlichem Gesichtsausdruck an.
    »Sie wird versenkt«, sagte Shadow zu dem Elefantenmann. Er hatte genau aufgepasst, wie der flatternde Schwanz verschwunden war.
    Der Elefantenmann nickte mit seinem riesigen Kopf und sagte: »Ja, sie wird versenkt. Du wirst vieles vergessen. Du wirst vieles weggeben. Du wirst vieles verlieren. Doch verliere nie das hier«, und dann begann der Regen, und Shadow fiel aus tiefem Schlaf in zitterndes, durchnässtes Wachen. Das Zittern wurde so intensiv, dass Shadow Angst bekam: Er zitterte heftiger, als er es je für möglich gehalten hätte, in einer Serie von krampfartigen Anfällen, die sich gegenseitig verstärkten. Er versuchte es zu unterdrücken, aber er zitterte zähneklappernd weiter, alle Gliedmaßen zuckten und schlugen aus, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. Auch war echter Schmerz damit verbunden, ein tiefer, messerstichartiger Schmerz, der ihn am ganzen Körper mit winzigen unsichtbaren Wunden übersäte, ein vertrauter Schmerz, aber unerträglich.
     
    Er öffnete den Mund, um den Regen aufzufangen, der sowohl die gesprungenen Lippen und die trockene Zunge als auch die Seile, die ihn mit dem Baumstamm verbanden, befeuchtete. Ein Blitz, so hell, dass er sich wie ein Schlag auf die Augen anfühlte, verwandelte die Welt in ein eindringliches Panorama aus Bild und Nachbild. Dann folgte der Donner, ein Krachen, ein Poltern und ein Grollen, und als das Echo kam, verdoppelte der Regen seine Kraft. Im nächtlichen Regen ließ das Zittern nach, die Messerklingen zogen sich zurück. Shadow fühlte die Kälte nicht mehr, oder vielmehr, er fühlte nur noch die Kälte, aber sie war nun ein Teil seiner selbst geworden.
    Shadow hing am Baum, während die Blitze über den Himmel zuckten und der Donner sich zu einem allgegenwärtigen Rumpeln abschwächte, mit nur