American Gods

bereit, die Nacht über zu bleiben, genau wie er sich, noch widerwilliger, bereit fand, Mr. Nancy in die Bar am Ende der Straße zu begleiten, sozusagen nur auf einen Absacker, während das Haus durchlüftete.
    »Hast du Tschernibog gesprochen?«, fragte Nancy ihn, als sie durch die schwüle floridanische Nacht schlenderten. In der Luft schwirrte es von Palmkäfern, und auf dem Boden flitzte allerlei knackendes und schnalzendes Getier umher. Mr. Nancy zündete sich einen Zigarillo an und bekam davon sofort einen würgenden Hustenanfall. Dennoch rauchte er unbeirrt weiter.
    »Er war verschwunden, als ich aus der Höhle kam.«
    »Der war bestimmt schon auf dem Weg nach Hause. Er wird dort höchstwahrscheinlich auf dich warten.«
    »Gut möglich.«
    Sie gingen schweigend bis zum Ende der Straße. Es war keine besonders tolle Bar, aber sie hatte wenigstens geöffnet.
    »Die erste Runde Bier geht auf mich«, sagte Mr. Nancy.
    »Wir trinken jeder nur ein Bier, denk dran«, sagte Shadow.
    »Was ist los mit dir?«, sagte Mr. Nancy. »Bist du ein alter Knicker oder was?«
    Mr. Nancy bezahlte die erste Runde, Shadow die zweite. Entsetzt beobachtete er, wie Mr. Nancy den Barkeeper überredete, die Karaokemaschine einzuschalten, und dann erlebte er peinlich berührt, wie der Alte »What’s New Pussycat?« schmetterte, um anschließend eine schmachtende, klangvolle Version von »The Way You Look Tonight« zum Besten zu geben. Er hatte eine schöne Stimme, und als er fertig war, brachen die wenigen Gäste, die noch in der Bar ausharrten, in Beifall aus und jubelten ihm zu.
    Als er zu Shadow an den Tresen zurückkehrte, strahlte er. Das Weiße seiner Augen war klar und die graue Blässe, die vorher seine Haut überzogen hatte, verschwunden. »Du bist dran«, sagte er.
    »Auf keinen Fall«, sagte Shadow.
    Aber Mr. Nancy hatte bereits neues Bier bestellt und reichte Shadow die fleckige Liederliste, um daraus auszuwählen. »Such dir einfach einen Song aus, von dem du den Text kennst.«
    »Ich find das gar nicht lustig«, sagte Shadow. Die Welt geriet etwas ins Schwimmen, aber er brachte nicht mehr die Energie zum Streiten auf, und dann legte Mr. Nancy den Instrumentalpart von »Don’t Let Me Be Misunderstood« auf und schob Shadow – schob ihn buchstäblich – auf die winzige Behelfsbühne am Ende des Tresens.
    Shadow hielt das Mikrofon, als befürchte er, es könnte jeden Augenblick zum Leben erwachen, dann setzte die Begleitmusik ein, und er krächzte das einleitende »Baby …«. Keiner der Gäste warf irgendetwas in seine Richtung. Das Ganze fühlte sich sogar irgendwie gut an. »Can you understand me now?« Seine Stimme war rau, aber melodiös, und rau passte ja gut zu dem Song. »Sometimes I feel a little mad. Don’t you know that no one alive can always be an angel …«
    Er sang das Lied immer noch, als sie durch die lebhafte Florida-Nacht nach Hause gingen, der alte und der junge Mann, stolpernd und glücklich.
    »I’m just a soul whose intentions are good«, sang er den Krebsen und Spinnen, den Palmkäfern und Eidechsen und der Nacht zu. »Oh lord, please don’t let me be misunderstood.«
    Mr. Nancy führte ihn zum Sofa. Es war viel zu klein für Shadow, der daraufhin beschloss, auf dem Fußboden zu schlafen, doch noch bevor er diesen Entschluss zu Ende gefasst hatte, war er schon, halb sitzend, halb liegend, auf dem winzigen Sofa fest eingeschlafen.
    Zunächst träumte er nicht. Da war nur die tröstliche Finsternis. Dann sah er im Dunkeln ein Feuer brennen und ging darauf zu.
    »Es war gut, was du getan hast«, flüsterte der Büffelmann, ohne die Lippen zu bewegen.
    »Ich weiß nicht, was ich getan habe«, sagte Shadow.
    »Du hast Frieden gestiftet«, sagte der Büffelmann. »Du hast unsere Worte genommen und sie zu deinen gemacht. Sie haben nie begriffen, dass sie deshalb hier waren – und die Menschen, die sie anbeteten –, weil es uns so gefiel. Aber wir können unsere Meinung ändern. Und vielleicht tun wir das auch.«
    »Bist du ein Gott?«, fragte Shadow.
    Der bisonköpfige Mann schüttelte den Kopf. Für einen Moment hatte Shadow den Eindruck, das Wesen würde sich über ihn amüsieren. »Ich bin das Land«, sagte es.
    Falls der Traum noch weiterging, so wusste Shadow hinterher nichts mehr davon.
    Er hörte etwas zischen. Er hatte Kopfschmerzen, ein Pochen hinter den Augen.
    Mr. Nancy war schon dabei, das Frühstück zu bereiten: einen hoch aufragenden Stapel Pfannkuchen, brutzelnden Schinkenspeck, eins a