American Gods

die sie umgab, die Augen wie zwei glühende Kohlen; und er sah einen Prinzen mit langen, wallenden schwarzen Haaren und einem langen schwarzen Schnauzbart, Blut an den Händen und im Gesicht, der fast nackt, nur die Schultern mit einem Bärenfell bedeckt, auf einem Geschöpf ritt, das, halb Mensch, halb Tier, im Gesicht und am Rumpf mit blauen Wirbeln und Spiralen tätowiert war.
    »Wer bist du?«, fragte Shadow. »Was bist du?«
    Ihre Reittiere trabten die Küste entlang. Wellen brachen sich und schlugen unerbittlich an den nächtlichen Strand.
    Wednesday lenkte seinen Wolf – inzwischen eine riesige und kohlengraue Bestie mit grünen Augen – an Shadows Seite. Shadows Reittier scheute und machte eine Wendung, und Shadow streichelte ihm den Hals und beruhigte es, es müsse keine Angst haben. Es schlug mit dem Tigerschwanz aggressiv aus. Shadow fiel auf, dass da noch ein anderer Wolf war, ein Zwilling dessen, den Wednesday ritt, der, gerade eben außerhalb seines Sichtfeldes, mit ihnen durch die Sanddünen lief.
    »Kennst du mich, Shadow?«, sagte Wednesday. Er ritt seinen Wolf mit hoch erhobenem Kopf. Sein rechtes Auge funkelte und blitzte, das linke Auge war trüb. Er trug einen Umhang mit einer tiefen, mönchsartigen Kapuze, und sein Gesicht starrte aus den Schatten heraus. »Ich habe angekündigt, dass ich dir meine Namen sagen würde. Höre also, wie ich genannt werde. Man nennt mich den Kriegslüsternen, den Wütenden, den zu Ross Anstürmenden und den Dritten. Ich bin der Einäugige. Ich werde der Hohe genannt und Er, der richtig rät. Ich bin Grimnir der Verhüllte. Ich bin Allvater, und ich bin Göndlir der Zauberkundige. Ich habe so viele Namen, wie es Winde gibt, so viele Titel, wie es Arten zu sterben gibt. Meine Raben sind Hugin und Munin, Gedanke und Gedächtnis, meine Wölfe sind Freki und Geri, mein Pferd ist der Galgen.« Zwei geisterhaft graue Raben, wie durchsichtige Vogelhaut, landeten auf Wednesdays Schultern, stießen die Schnäbel seitlich in dessen Kopf, als wollten sie von seinem Geist schmecken, und flatterten dann wieder in die Welt hinaus.
    Was soll ich glauben? , dachte Shadow, und die Stimme kehrte zu ihm zurück, ein tiefer grollender Bass, irgendwo aus den Tiefen der Welt: Glaube alles.
    »Odin?«, sagte Shadow, und der Wind peitschte ihm das Wort von den Lippen.
    »Odin«, flüsterte Wednesday, aber das Krachen der Brecher auf dem Strand der Schädel war nicht laut genug, dieses Flüstern zu übertönen. »Odin«, sagte Wednesday, als ließe er sich den Klang des Wortes auf der Zunge zergehen. »Odin«, sagte Wednesday, seine Stimme ein triumphaler Schrei, der von Horizont zu Horizont hallte. Sein Name schwoll an und wuchs und erfüllte die Welt wie das Pochen des Bluts in Shadows Ohren.
    Und dann, wie im Traum, ritten sie nicht länger auf eine entfernte Halle zu. Sie waren bereits da, und ihre Reittiere standen angebunden in einem Unterstand neben der Halle.
    Die Halle war riesig, aber primitiv gebaut. Das Dach war aus Stroh, die Wände aus Holz. In der Hallenmitte loderte ein Feuer, und der Rauch brannte Shadow in den Augen.
    »Wir hätten das in meinem Kopf machen sollen, nicht in seinem«, brummelte Nancy in Shadows Richtung. »Da wäre es wenigstens wärmer gewesen.«
    »Wir sind in seinem Kopf?«
    »Mehr oder weniger. Das hier ist Walaskjalf. Seine alte Halle.«
    Shadow stellte erleichtert fest, dass Nancy jetzt wieder ein alter Mann mit gelben Handschuhen war, wenngleich sein Schatten mit den Flammen des Feuers züngelte und zitterte und seine Gestalt veränderte, wobei die Formen, die er annahm, nicht durchwegs menschlich waren.
    An den Wänden befanden sich Holzbänke, auf ihnen saßen und vor ihnen standen ungefähr zehn Personen. Sie hielten Abstand voneinander, eine sehr gemischte Gesellschaft, darunter eine dunkelhäutige, matronenhafte Frau in einem roten Sari, mehrere schäbig wirkende Geschäftsleute und andere, die zu dicht am Feuer standen, als dass Shadow Genaueres hätte erkennen können.
    »Wo sind sie?«, flüsterte Wednesday grimmig, an Nancy gewandt. »Na? Wo sind sie? Es sollten Dutzende von uns hier sein. Massen!«
    »Du warst fürs Einladen zuständig«, sagte Nancy. »Meines Erachtens grenzt es sowieso an ein Wunder, dass du überhaupt so viele zusammengekriegt hast. Meinst du, ich sollte eine Geschichte erzählen, um die Dinge ins Rollen zu bringen?«
    Wednesday schüttelte den Kopf. »Kommt nicht in Frage.«
    »Die sehen nicht sehr freundlich gestimmt