Androidenträume
beanspruchte sogar nochweniger Zeit: zwischen 5,1 und 7,8 Sekunden. Natürlich hatte man diese Tests durchgeführt, bevor die Neverland vollständig ausgestattet und in Dienst gestellt worden war. Captain Lehane fragte sich müßig, ob die Anwesenheit von Teppichen. Sitzmöbeln und Topfpflanzen irgendeine Auswirkung auf den letztlich erreichten Wert hatte.
»Abschottung startet«, sagte Picks. Im ganzen Schiff war das laute Knarren zu hören, als sich auf dem Promenadendeck die Vakuumschotten, die geschickt als Böden und Wände getarnt waren, in Bewegung setzten und so mühelos schlossen, dass Lehane sich vornahm, bei nächster Gelegenheit (sofern sie sich ergab) ihre Konstrukteure aufzusuchen und sich mit einem Geschenkkorb voller Obst bei ihnen zu bedanken. Die Teppiche und Zierpflanzen schienen die Schotten nicht zu behindern, obwohl sie auf unterhaltsame Weise durch die Gegend geschleudert wurden. Auf einem Monitor sah Lehane, wie einige der Nidu-Soldaten auf Möbelstücke feuerten, die plötzlich ein Eigenleben zu entwickeln schienen.
»Fertig«, sagte Picks. »In dreizehn Komma zwei Sekunden. Nicht schlecht. Alle Nidu-Soldaten halten sich jetzt im linken Achterdeck auf.«
»Ausgezeichnete Arbeit, Aidan«, sagte Lehane. »Also, wenn ich mich richtig erinnere, befindet sich das Leck genau in dieser Sektion des Decks.«
»Ich glaube, das stimmt«, sagte Picks.
»Das bedeutet, dass eins der Panoramafenster beschädigt wurde«, sagte Lehane. »Ich befehle Ihnen, die restlichen Splitter der Scheibe herauszusprengen, damit das Leck verschlossen werden kann.«
»Ja, Sir«, sagte Picks. »Hat der Captain ein bestimmtes Fenster im Sinn?«
»Das überlasse ich Ihrem fähigen Sachverstand.«
Obwohl die Kreuzfahrtschiffe von Haysbert-American im unteren Mittelbereich der Preisskala standen, hatten sie innerhalb der gesamten kommerziellen Flotte der UNE einen hervorragenden Ruf, was die Schiffssicherheit betraf. Die Firmenchefs glaubten fest daran, dass dieser Ruf ein entscheidendes Verkaufsargument für die bereits erwähnten Hausfrauen aus dem Mittelwesten waren, und so war es auch. Eins der nicht auf den ersten Blick erkennbaren Sicherheitsmerkmale jedes Haysbert-American-Schiffs waren die Fenster. Vom kleinsten Bullauge bis zur größten durchsichtigen Kuppel bestanden sie aus Einzelkristallen, die man während der Montage des Schiffs an Ort und Stelle wachsen ließ. Die »schwache« Achse eines solchen Kristalls wurde durch den Rahmen stabilisiert, während die Achse, die die Oberfläche der Scheibe darstellte, bemerkenswert beständig gegen Stöße war. Wenn an Bord eines Kreuzfahrtschiffs von Haysbert-American ein Fenster zertrümmert wurde, konnte nur ein verdammt heftiger Schlag die Ursache sein.
Der Nachteil, solche Fenster an Ort und Stelle wachsen zu lassen, bestand darin, dass es schwierig war, es zu demontieren, wenn es gerissen oder zersprungen war. Haysbert-American hatte das Problem dadurch gelöst, dass winzige Sprengsätze in die Fensterrahmen eingebaut wurden, die kleine Metallmeißel in die schwache Achse des Kristalls trieben. Dadurch wurden die noch vorhandenen Scherben vollständig zertrümmert, worauf das in der Wand verborgene Notschott das Loch wieder luftdicht verschließen konnte. Dieser Vorgang geschah automatisch, sofern er nicht von der Brücke aus unterbunden wurde.
»Entferne jetzt die Scherben«, sagte Picks und ließ das Panoramafenster zersplittern, das der Rettungskapsel am nächsten war.
Auf dem Monitor sah Lehane, wie das längliche, gewölbte Fenster plötzlich matt zu werden schien, als sich Millionen von Haarrissen im Kristallgitter ausbreiteten. Die Nidu-Soldaten reagierten sichtlich erschrocken auf den Lärm. Einer von ihnen wirbelte herum und hob die Waffe, um auf das Fenster zu feuern.
»Du meine Güte!«, sagte der Captain. Diese Nidu waren die nervösesten Militärangehörigen, die Lehane jemals gesehen hatte.
Doch der Soldat erhielt keine Gelegenheit, seine Waffe zu betätigen. Das zersplitterte Fenster explodierte und sog den Soldaten mit nach draußen. Ein paar weitere seiner Kameraden folgten kurz danach. Einige wurden von herumfliegenden Trümmern mitgerissen und durch das Loch katapultiert, andere einfach nur durch die orkanartigen Böen, mit denen die Luft in den Weltraum entwich und versuchte, sich so gleichmäßig wie möglich im Vakuum zu verteilen, das sich im Umkreis von ungezählten Millionen Kilometern ausbreitete. Zwei Nidu schafften es, sich
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