Anleitung zum Müßiggang

ihre Bierschenke aufgegeben oder geschlossen wurde. Sie sagten, ungefähr sechzehn Jahre. Einer dieser Männer, der etwa fünfzig Jahre alt war, konnte sich an drei Bierschenken erinnern …
    Auch die Besteuerung des Bierverkaufs wurde eingeführt, wodurch der inoffizielle Pub kriminalisiert und dem Heimbrauen größtenteils ein Ende gemacht wurde. Für Cobbett war die Massenschließung von Pubs ein deutliches Zeichen für das Elend und den Verfall, die die Industrialisierung verschuldete. Die Pubs fungierten früher einmal als Zentrum der Gemeinde: sie boten einen frei verfügbaren vorderen Raum, in dem die Leute, deren eigene Bleibe vielleicht zu bescheiden war, um solche Gelage zu veranstalten, ungehindert reden, einen kräftigen Schluck nehmen und wild zechen konnten. Man bekommt wirklich das Gefühl, dass die Industrielle Revolution dem Leben alle Freude nahm.
    Der große Beobachter des 18. Jahrhunderts, der Zeichner und Maler William Hogarth, sah einen ähnlichen Niedergang bei den Bierkneipen; ihn entsetzte der Ginboom in der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts, den er die Kultur von Merrie Old England unterhöhlen sah. Im Jahr 1751 schuf Hogarth zwei Stiche, um seinen Standpunkt klarzumachen. Gin Lane bietet ein Bild äußerster Lasterhaftigkeit. Die meisten von uns haben diesen Stich wahrscheinlich schon mal gesehen – und werden nie das Bild der ausgezehrten, mit Gin abgefüllten Mutter vergessen, die ihr kleines Kind über das Geländer fallen lässt. In Gin Lane ist das einzige boomende Geschäft das des Pfandleihers. Beer Street dagegen zeigt ein ganz anderes Bild. Unzüchtige, sinnliche Freuden stehen neben den Vergnügungen des Lesens und Schreibens. Der Stich zeigt mehrere beleibte Herren; einer hat in der einen Hand eine Tabakspfeife und in der anderen einen schäumenden Humpen Bier. Der andere hat in der einen Hand einen schäumenden Humpen Bier und in der anderen die Brust seiner Geliebten. Zwei Fischerfrauen lesen erbauliche Traktate, und die Pfandleihe ist geschlossen. Unter dem Stich stehen folgende Zeilen, die Hogarths Freund James Townley, Altphilologe und Lehrer am Christ’s Hospital, verfasst hat:
    O Bier! Gesunder klarer Gerstensaft,
    Du kannst verleihen Manneskraft,
    Wenn müde von des Tages Werken,
    Wirst Du uns stets von neuem stärken.
    Arbeit und Kunst, durch Dich gehoben,
    Wird Deinen Wert frohsinnig loben.
    Dein würziger Genuss wird uns mit Fröhlichkeit
    umfassen,
    Und Frankreich woll’n wir gern das Wasser überlassen.
    Du, der Gesundheit Geist, empfange unsern Dank,
    Weil Du uns gleichst der Götter Trank
    Und neu erweckst in jedes Briten Brust
    Der Freiheit und der Liebe Lust.
    Dreißig Jahre später schuf Robert Burns »Scotch Drink«, ein Gedicht zum Lobe des Biers und seiner zentralen Rolle für den Zusammenhalt der Gemeinschaft:
    Was wären Feste, Lustbarkeiten,
    Tät man sie ohne dich bestreiten?
    Und selbst der Geist von frommen Leuten –
    Bist du dabei,
    Wird dann, wenn sie zum Bet-Zelt schreiten,
    Erhöht für zwei.
    Auch William Cobbett war ein großer Liebhaber des Biers. Für ihn waren die Hauptdinge eines glücklichen Lebens »die drei Bs: Brot, Bier und bacon (Schinkenspeck)«. Bier, schrieb er, »füllt den Schweiß wieder auf«: Nach einem schweren Tag auf dem Feld ergänze Bier den durch schwere Arbeit verlorenen Schweiß. Von Cobbett inspiriert habe ich in letzter Zeit jeden Abend zwei, drei oder vier halbe Liter Ale getrunken und jeden Morgen zum Frühstück Schinkenspeck gegessen, und ich kann berichten, es funktioniert. Nie besser gefühlt. Und es ist eine Gewohnheit, die nur £12,50 pro Woche kostet, den Preis für einen Kasten Bier und ein Pfund Schinkenspeck.
    Die Kneipenkultur, die schon durch Großbrauereien und moralisch empörte Methodisten und Kapitalisten untergraben war, wurde nun durch neue Gesetze des Parlaments weiter ausgehöhlt, die das Recht der Wirte beschränkten, Alkohol auszuschenken, wann immer sie es wollten. Seit dem späten neunzehnten Jahrhundert haben Regierungen unter dem Vorwand, ihnen mache die steigende Trunkenheit Sorgen, unsere Trinkgewohnheiten zu kontrollieren versucht. Der erste Versuch in dieser Richtung war ein Gesetz, das unter dem Namen The Intoxicating Liquor (Licensing) Bill von 1872 bekannt ist. Es nahm Einschnitte in den Öffnungszeiten vor und betrachtete Trunkenheit als strafbare Handlung; eine Petition mit 800 000 Unterschriften erhob dagegen Einspruch.
    In anderen Industrienationen gab es dieselbe Geschichte.