antares

Praxis genug.«
    »Ich habe auch Praxis im F-15F-Simulator«, sagte der Staatssekretär, »aber das heißt doch noch lange nicht, daß ich einen Kampfeinsatz fliegen könnte, schon gar nicht gegen eine Maschine wie die XF-34. Es wäre ein Risiko für Sie und das Flugzeug. Mit einer Chance gleich Null.«
    »Er hat recht«, stimmte Elliott bei. »Nicht mal in der Hälfte aller Testflüge konnte J.C. gegen den Dream Star und James irgend etwas ausrichten, wie Sie wissen. Sie, Patrick, hätten überhaupt keine Chance. Ich kann da einfach nicht zustimmen.«
    »J.C. hat mir den Schlüssel verraten, wie der Dream Star zu schlagen ist.«
    »Mit einer Theorie aus zweiter Hand ist es doch nicht getan.«
    »Und außerdem hat sich James selbst auch verändert. Sie hätten ihn sehen sollen. Er sieht aus, als hätte er fünfzehn Kilo Gewicht verloren und wäre um zwanzig Jahre gealtert. Ich weiß selbst gut genug, wie ANTARES an einem zehren kann. ANTARES hat ihn verändert. Er ist ein anderer geworden.«
    Hal Briggs mischte sich ein. »Aus dem Mann ist ein kaltblütiger Mörder geworden. Ein Amokläufer. Er hat zwei KGB-Posten einfach so niedergeknallt und dann J.C. und Dr. Carmichael, als wären sie nur Pappkameraden.«
    »Er handelt wie unter Zwang und so, als sei der Dream Star sein persönliches Eigentum. Seine ganze Existenz ist inzwischen unlösbar mit diesem Flugzeug verbunden. Nur eins ist er nicht mehr - ein Flieger mit kühlem Kopf. Er ist eine andere Person geworden.«
    »Ja, aber Sie sind kein Jagdflieger, Colonel«, sagte Curtis.
    »Nein, bin ich nicht. Aber ich bin die einzige Chance, die wir noch haben. Wenn Sie was Besseres wissen...«
    Elliott sah Curtis an. »Was meinen Sie? Wo er recht hat, hat er recht.«
    »Es hieße doch, den Gepard und McLanahan blindlings zu opfern. Noch einen toten Offizier, noch ein Flugzeugverlust.
    Und wir hätten nicht nur das eine, sondern dann sogar unsere beiden weitestentwickelten Flugzeuge nicht mehr. Und alles am selben Morgen.«
    »Sir, das ist, entschuldigen Sie, Blödsinn, und das wissen Sie auch«, ereiferte sich McLanahan. »So, wie die Dinge stehen, ist jetzt nur eines sicher. Tun wir nichts, dann ist Ken James - Maraklow - mit dem Dream Star ein für allemal weg. Abgesehen von militärischen und finanziellen Erwägungen können wir James nicht ungeschoren davonkommen lassen. Er hat Dutzende Amerikaner auf dem Gewissen, nur um sich den Dream Star anzueignen! Und jetzt hat er sogar noch eigene Leute vor unseren Augen niedergeknallt. Sir, ich will den Mann haben.«
    Schweigen herrschte, in das hinein Marcia Preston die Landung in Puerto Lempira ansagte. Doch keiner reagierte darauf.
    Als sie bereits gelandet waren und ausrollten, sagte Elliott ganz ruhig; »Ich fliege als Ihr Waffenoffizier mit.«
    »Kommt überhaupt nicht in Frage«, protestierte Curtis.
    »Ich fliege allein«, erklärte McLanahan. »Der Gepard ist als Kampf-Einsitzer gedacht.«
    Sie hielten an der Parkrampe.
    »Keiner von Ihnen beiden fliegt«, erklärte Curtis. »Es wäre der reine Selbstmord. Und eine Verletzung aller Vorschriften obendrein.«
    »Dann fliege ich«, sagte eine Stimme hinter ihnen. Major Marcia Preston stand im Mittelgang. »Das löst alle Probleme.
    Sir. Ich bin ausgebildet und qualifiziert für hochentwickelte Zwillingstriebwerksmaschinen. Und geprüfte Ausbilder-Pilotin. Wenn mich General Elliott offiziell zu sich abkommandiert, ist es zumindest ein legaler Flug. Genau nach Vorschrift, keiner kann was sagen.«
    »Topp«, sagte Elliott sofort. Er flüsterte mit Briggs.
    »Und als Leitender Offizier kann ich Sie ebenfalls als qualifiziert für die F-15F erklären«, ergänzte McLanahan rasch. »Nach dem Augenschein, wie Sie diesen Learjet hier geflogen haben, kann ich erklären, die F-15 ist ein Kinderspiel für Sie. Ich kann Sie auch für waffenqualifiziert erklären. Und als Ihr Fluginstrukteur, der qualifiziert ist für die F-15F, kann ich dann auch legal im Vordersitz des Gepard Platz nehmen. Wie Sie schon sagen, einwandfrei nach Vorschrift.«
    »Sie sind kein Pilot, McLanahan! Sie sind nicht für Kampfeinsatz qualifiziert!«
    »Ach was, ich habe hunderte Stunden Praxis im Gepard , Sir, einschließlich Kampfmanövern.«
    »Und ich«, sprang ihm Marcia Preston gleich wieder bei, »ich habe hunderte Flugstunden in der F/A-18 Hornet. Luft-Luft, Luft-Boden, Flugzeugträgerstarts. Und sogar Gefahreneinsätze, Was Sie wollen. Mit dem Colonel haben Sie die Erfahrung da oben. Und mit mir, was