antares

Maschine das letzte heraus, ohne jedoch die kritische Grenze zu überschreiten. Er flog grundsätzlich nicht langsam, wenn es nicht nötig war, hielt nie dreißig Grad Neigungswinkel beim Abdrehen ein, wenn er auch mit sechzig und neunzig noch nicht abschmierte, und dachte nicht daran, hoch zu fliegen, wenn er ganz niedrig über die Baumwipfel hinwegbrausen konnte. Seinen Spitznamen »J.C.« hatte er von der Pilotenschule, als seine Ausbilder damals bei ihm immer nur nach Luft geschnappt und »Jesus Christus« gestammelt hatten, sooft sie auf dem Stundenplan entdeckten, daß sie mit Roland Powell fliegen mußten.
    Er wurde zwar selbst Ausbildungspilot - und das nur mit allgemeinem Pilotentraining -, aber die Air Force hatte andererseits auch keinen Ehrgeiz, von ihm ganze Generationen von J.C.
    Powells heranzüchten zu lassen, also schickte man ihn auf die Air Force Base Edwards und machte ihn zum Testpiloten. Er wußte alles, was man nur von Aerodynamik wissen konnte, und war immer bereit, alles zu tun, was die Ingenieure von ihm verlangten, für wie gefährlich oder unmöglich er selbst es auch hielt. Das Ergebnis war, daß er mit der Zeit automatisch immer die »heißen« Maschinen flog. Jeder Jet-Konstrukteur war begierig darauf, zu sehen, was der Zauberer J.C. Powell mit seiner Maschine alles anstellen konnte. Der Weg führte ihn denn auch direkt nach Traumland. General Elliott hatte ihn persönlich angeheuert und ihm den Mund wäßrig gemacht, daß er hier die heißeste« Maschine überhaupt fliegen dürfe - den Gepard .
    Und es war nicht zuletzt Powells fliegerisches Können, das wesentlich dazu beitrug, die Entwicklung des Dream Star rasch voranzutreiben. Trotzdem entschied er sich dafür, auch weiterhin den Gepard zu fliegen. Und seitdem war er auch dessen einziger Pilot.
    J.C. Powell war mittlerweile lange genug im Rampenlicht gestanden. Jetzt war die Reihe an Kenneth Francis James.
    McLanahan stieg wieder aus und ging zum Dream Star , in den James gerade mit Hilfe der Hydraulik gehoben wurde. Sein Spezialfliegeranzug war für die Sitzposition geformt. Das ließ James wie eine Puppe aussehen. Als er in seinem Pilotensitz saß, kam McLanahan so nahe heran, wie es ging, ohne daß er der kleinen Armee des Gefolges von James ins Gehege kam.
    »Geht's Ihnen gut, Ken?«
    James nickte. »Bißchen dick verpackt, aber sonst okay.«
    McLanahan wartete, bis James angeschnallt und die Schläuche für Sauerstoff und alle elektrischen Kontakte angeschlossen waren. Viel fehlte nicht, dachte McLanahan, und der mittelalterliche Ritter in seiner Rüstung war fertig, zumal ihm nun auch noch der Helm übergestülpt wurde. Sobald der Helm fest angeschraubt war, stellte der gesamte Fluganzug einen elektrischen Schaltkreis dar, einen übergroßen und supraleitenden Transistor. Er war nun der Datenübermittler zwischen James und diesem erstaunlichen Flugzeug.
    »Selbsttest arbeitet«, meldete Dr. Carmichael. Der Computer, ein diagnostisches Selbsttestgerät, stellte sowohl einen Enzephalographen zur Messung aller menschlichen Körperfunktionen dar, wie er rein elektronisch sämtliche Sensoren, Schaltkreise und Transmettoren im Anzug und dessen Verbindung über das Interface zum Dream Star überprüfte und kontrollierte. Dr. Carmichael jedoch wollte nicht die ganze Arbeit dem Computer allein überlassen, obschon er selbst das Interface konstruiert hatte. Er ging persönlich und manuell sämtliche Checklisten und den komplexen Wirrwarr aller Ausdrucke durch, um nachzusehen, ob irgendwo auch nur das geringste Anzeichen von Unregelmäßigkeit auftauchte.
    Aber er fand nichts - so wenig wie der Computer selbst. Nach ein paar Minuten konnte er McLanahan zunicken: »Alles klar.«
    McLanahan ging um den schmalen Laufsteg des hydraulischen Aufzugs herum und kniete sich vor James hin. In dessen Augen war durch die dicken elektro-optischen Linsen des Helms kaum eine Bewegung erkennbar.
    »Na, alles klar für ein paar Runden fliegen?«
    Sie blickten einander intensiv an. Doch nach wie vor war nicht die geringste Regung in den Augen von Ken James sichtbar. McLanahan wartete aufmerksam. James schien sich gerade zu irgendeinem Entschluß durchzuringen. Nicht, daß er ängstlich ausgesehen hätte oder nervös oder angespannt. Gar nicht.
    Er war nur... ja, was?
    Er warf einen Blick zu Dr. Carmichael hinüber. »Alan? Wie geht's ihm?«
    »Sein Beta schlägt ein bißchen heftig aus«, sagte Carmichael und sah sich die EKG-Ausschläge noch einmal