antares

Anschließend Beobachtung des Angriffswinkels während des gesamten Aufstiegs. Darauf achten, daß wir während des Steigflugs 28 Alpha nicht überschreiten. Ich versuche, meinen bisherigen Startrekord von siebzehnhundert Fuß Rollen vor Abheben zu brechen. Falls wir nicht genügend Schub haben, breche ich Auto-Alpha ab und gehe wieder auf normale Startprozedur. Beschleunigung auf eins-sechzig, rotieren, Alpha acht oder weniger halten. Beschleunigung auf zwei-acht-null Knoten angezeigt, kommen aus Nachbrenner raus. Selbe Prozedur bei Schubverlust nach Abheben... Richtig.« Er klatschte seine behandschuhten Hände zusammen, erledigte die letzten Kleinigkeiten der Checkliste und sagte: »Schaltkreis-Unterbrecher gecheckt. Gefahreninstrumente in Ordnung. Kanzel geschlossen und verriegelt. Sitz- und Schultergurte?«
    »An und an«, bestätigte McLanahan.
    »Vorn gecheckt. Lichter an. Helme, Visiere, Sauerstoffmasken, Sauerstoffvorrat.«
    »An, unten, auf, auf normal.«
    »Ebenfalls. Parkbremsen gelöst.« J.C. drückte einen Knopf auf seinem Kontrollknüppel. »Check Startkonfiguration.«
    »Check Startkonfiguration in Ausführung«, antwortete eine synthetische Computerstimme. Sie stellte den letzten Schritt in der elektronischen Ausrüstung des Gepard dar. Ein Computer, der jeden einzelnen Schritt der Startchecks mitverfolgt hatte, machte noch eine letzte Gesamtnachkontrolle aller Bordsysteme und meldete, falls noch irgendwelche Diskrepanzen bestanden.
    »Check Startkonfiguration abgeschlossen. Okay-Status.«
    »Weiß ich längst selber, Blödmann«, murmelte J.C. der Computerstimme zu. Obwohl er es benutzte, vertraute er dem Computersystem nie wirklich und vollständig. Wie er jedem, der es hören oder nicht hören wollte, immer wieder versicherte, war es nichts weiter als noch ein Computer, der ihn reinlegen wollte. »Wir können, Colonel«, sagte er.
    McLanahan schaltete sich dazu. »Sturm-Kontrolle, hier Sturm-Flug, zwei Maschinen. Abflugbereit.«
    Hal Briggs stand auf dem schmalen Gehsteg auf dem transportierbaren Tower und sagte nur vier Silben in sein Walkie-Talkie.
    »Sandsturm, eins-sieben.«
    Diese verschlüsselte Botschaft brachte sofort hundert Wachtposten in Bewegung, die sich rings um die rund 500 qkm des Startbahngebiets herum in Position begaben. Sie stellten die letzte Sperrkette gegen unbefugte Eindringlinge oder Lauscher dar. Jeder Mann prüfte doppelt seinen Sektor mit einem ganzen Arsenal elektrischer Sensoren - für Geräusch, Radar, Hitze, Bewegung, Elektromagnetismus - und meldete dann, falls nichts zu bemerken war, sein »Alles in Ordnung« mit einem kodierten Signalton. Erst wenn sämtliche Signaltöne eingetroffen waren, erhielt Briggs seinerseits einen kodierten Freigabeton.
    Dieser kam nach fünf Sekunden. »Alles bestens, General«, meldete er. Elliott warf noch einen letzten Blick auf den Überflug-Plan der Satelliten und griff dann nach dem Mikro.
    »Sturm-Flug mit zwei Maschinen. Sie haben unbeschränkte Starterlaubnis. Wind ruhig. Startzeitrahmen noch fünf Minuten. Viel Spaß.«
    McLanahan betätigte einen Schalter, und das leise Summen der großen, gyrostabilisierten Videokamera oben am Rückgrat des Gepard war zu hören. »Kamera auf Dream Star fixiert, J.C.«, sagte er. »Verlieren Sie ihn nicht.«
    »Eher wird's in der Hölle kalt«, sagte J.C., »bevor ein künstlicher Apparat mich abhängt.«
    Sie sahen Dream Star die Nase ein klein wenig vor den Gepard schieben, bis sich die Spitze der vorwärtsweisenden Tragfläche in J.C.s Blickfeld und vor Ken James schob.
    »Komme«, sagte J.C. Er ging ein klein wenig aufs Gas, ohne seine Zehen ganz von den Bremsen zu nehmen. Der Gepard begann zu vibrieren und dann zu schütteln, und sein Lärm war wie das entfernte Rumpeln eines Erdbebens.
    »Na komm schon, Baby«, murmelte J.C. Er prüfte seine Triebwerksanzeigen auf der großen Anzeigetafel und dazu die Kurven der Drehzahlen, des Treibstoff-Flusses, der Nasen- und Heckpositionen, der Turbineneinlaß- und Auspuff-Temperatur mit einem schnellen Blick. Alles im Normalbereich, alles genau in der Grünskala. Beide Triebwerke voller militärischer Schub, nämlich hundertneun Prozent des Normalschubs gleich fünfzig Tonnen. Ganz unbewußt wurde sein Griff um den Steuerknüppel und um den Gashebel stärker. »Komm schon...«
    Ken James hatte ebenfalls einen allerletzten Schlußcheck veranstaltet. Nur mußte er keine Instrumente mit den Augen ablesen. ANTARES übermittelte ihm alle nötigen