antares

sanft die Rollbahn. Diesmal reagierten die Flossen ordentlich und zogen die Nase kräftig nach oben.
    J.C. drückte den Computerkontrollknopf auf seinem Steuerknüppel. »Fahrwerk einfahren.«
    Drei rote Lichter gingen an. FAHRWERK FÄHRT EIN. McLanahan fühlte es rumpeln, als sich die zwei Haupträder und der Nasensporn im Luftstrom hoben. »Fahrwerk fährt ein«, sagte jetzt auch die Computerstimme, und fünf Sekunden danach:
    »Fahrwerk eingefahren, geschlossen.«
    »Fahrwerk ist drin«, sagte McLanahan. »Zweihundert Knoten. Sechstausend Fuß erreicht.«
    J.C. begann die Nachbrenner abzustellen, um Treibstoff zu sparen. »Triebwerk links auf MIL... Triebwerk rechts auf MIL... Okay, wo ist er?«
    »Vier Uhr oben, kommt runter.«
    Der Dream Star war auf einmal aus dem Nichts aufgetaucht und kam mit vollem Schub heruntergestürzt, die Nase genau auf ihre Kanzel gerichtet.
    J.C. schlug sofort auf Max-Nachbrenner und rollte hart nach rechts weg.
    »Zu spät, er trifft uns...«
    Der Gepard machte einen Sprung nach vorn, doch der Dream Star war nach wie vor genau auf Kollisionskurs. McLanahan sah, daß die Flossen unten diagonal in extremster Manöverposition standen. Selbst die Mündung der 30-mm-Bordkanone an der Nase war erkennbar und kam näher und näher...
    Aber es gab keine Kollision. Je näher er kam, desto flacher wurde die Flugkurve des Jägers. Es sah aus, als stieße ein Riesenadler auf seine Beute herab. Dabei zielte die Bordkanonenmündung ständig weiter genau auf ihre Kanzel, selbst noch auf gleicher Höhe mit seinem Opfer. Und jetzt begann er sogar seitwärts zu fliegen, ohne daß die Bordkanone auch nur einen Moment ihr Ziel verfehlt hätte. Er nahm einfach Parallelkurs zu ihrer Flugbahn. Und als sie schneller wurden, verließ er seinen Seitwärtskurs und manövrierte sich in eine Position rechts hinter ihnen. Ideal für Raketenschüsse.
    »Er hat uns«, sagte McLanahan. »Steht genau auf sechs. Während wir gestiegen sind, hat er sich in Feuerstellung gebracht. ER ist jetzt in Infrarot-Raketen-Abschußposition. Rollen Sie und kriegen Sie ihn in Zeigefingerformation.«
    J.C. rollte, wartete und schüttelte dann seine Tragflächen zweimal. Nach ein paar Sekunden hatte er den anderen direkt rechts neben der Tragfläche, so nahe, daß sich ihrer beider Flügel hätten überlappen können. »Hab' nur wenig von ihm gesehen«, sagte J.C., »aber er schien draufzudrücken wie verrückt. Sagen Sie ihm, er soll sich an die Vorschriften halten.«
    Es war J.C.s Markenzeichen, die Vorschriften immer wieder auszudehnen. Und jetzt beschwerte ausgerechnet er sich darüber, daß ein anderer es genauso machte...
    »Er ist auf Tuchfühlung«, meldete McLanahan. »Ich schicke ihn jetzt auf die taktische Frequenz.« Er streckte beide Hände von sich und machte Fäuste, die er übereinanderhielt. Es war das Zeichen, auf die zuvor vereinbarte taktische Frequenz zugehen. Handsignale waren, wenn möglich, das einfachste und beste Mittel, Ätherlauschern keine Chance zu geben. Ken James nickte.
    Auf der neuen VHF-Zerhackerfrequenz rief ihn J.C. nun:
    »Sturm-Flug, kommen.«
    »Zwei«, antwortete eine monotone Stimme postwendend.
    »Ganz schöne Manöver, Ken«, sagte McLanahan. »Aber vergessen Sie gelegentlich auch die Vorschriften nicht. Keine Manöver und keine größere Annäherung als eine Meile an Ihr Ziel bei mehr als 200 Knoten. An beide sind Sie ziemlich dicht rangekommen, würde ich sagen.«
    »Ja, Sir.« Die metallische Stimme klang fast sarkastisch. Oder, dachte McLanahan, bildete er sich das nur ein?
    »Schon gut, vergessen wir's«, sagte er. Er stellte sich Powells Gesicht vor. J.C. haßte nichts so sehr wie besiegt zu werden. Er war nicht sauer, weil ihn ein jüngerer Pilot übertroffen hatte, sondern ein Computer namens ANTARES. »Wie ist es, Ken, sind Sie für einen Luftkampf bereit?«
    »Bereit, Sir.«
    »Roger. Die Jagd kommt von links, Kurs drei-eins-null, und bleibt in unserem Luftraum. Sie sind der Fuchs, Ken. Wir geben Ihnen fünfzehn Sekunden, und dann kommen wir Ihnen nach.
    Grenze zehn- bis fünfzigtausend Fuß, bleiben Sie unter Mach, bitte, sonst kann die Telemetriekamera Ihnen nicht folgen. Und, Herrschaften, die Vorschriften beachten - klar? Wir sind alle im gleichen Team... Jagd, kommen, links auf drei-eins-null. Los geht's!«
    »Zwei da.«
    J.C. ging in eine harte Linkskurve, um den angesagten Kurs einzuhalten. Es war etwas abrupter als beabsichtigt, doch James schien das nicht weiter zu