antares

allein und zu Fuß wäre, eine andere, falls er einen Wagen zur Verfügung hätte, und eine dritte, wenn er mit einer Black Box oder einem ähnlichen Gerät flüchtete. Niemals aber hatte er auch nur im Traum daran gedacht, den- Dream Star zu entführen. Einzelteile, Zeichnungen, Computer, elektronisches Gerät, ja. Aber nicht das ganze Flugzeug.
    Nur eine einzige Einstellung schien für Ken einigermaßen sinnvoll zu sein: Er sagte sich selbst, daß nicht die mindeste Erfolgschance bestand, daß aber allein der Versuch sogar sein Leben wert sei. Sollte er gegen jede Erwartung den Start schaffen, brauchte er noch viel größeres Glück, um die achthundert Meilen von Traumland bis zu dem verlassenen Wüstenstreifen in Zentralmexiko zu überstehen, wo er auftanken sollte. Und danach hatte er dann sogar die vereinigten Luftstreitkräfte der USA und Mexikos am Hals, wenn er versuchte, Nicaragua zu erreichen - nicht zu reden von den in El Salvador und Honduras stationierten US-Streitkräften, die zwar alle nicht besonders Stark waren, aber doch für einen ohnehin schon gejagten und zudem waffenlosen Dream Star die tödliche Bedrohung vervollständigten.
    Wie auch immer - jetzt hatte er keine Wahl mehr. Wenn er den Dream Star nicht bekommen konnte, war es allemal besser, in seinem Cockpit bei dem Versuch, ihn in die Sowjetunion zu entführen, zu sterben, als ihn von den Amerikanern einmotten zu lassen. Gab es etwa andere Gebiete, die er infiltrieren konnte?
    Andere Forschungsprogramme, deren Informationen so wichtig für die Sicherheit der Sowjetunion sein konnten? Gab es denn irgendein anderes Programm, von dem er, falls er weiterlebte, Informationen von der Seltenheit und dem Wert seines Dream Star sammeln konnte? Seines...? Ja, verdammt: seines!
    Natürlich nicht.
    Seltsamerweise beruhigte ihn diese grimmige Erkenntnis, und sie ermöglichte ihm, seine verspannten Muskeln zu lockern und seinen Puls und seine Atmung zu kontrollieren. Er spürte, wie sich sein Körper entspannte und nur noch durch das Gerüst seines Fliegeranzugs aufrechtgehalten wurde, in dem er auf dem Schleudersitz saß. »Kenneth Francis James!« Diesen Namen würde er fortan nicht mehr tragen...
    Nicht bewußt war ihm bei alldem, daß es zwei ganze Stunden gedauert hatte. Ohne jede Vorwarnung hatte ANTARES jetzt von ihm Besitz ergriffen. Er war wieder eins mit dem Dream Star ...
    Patrick McLanahan war sprachlos, nicht anders als General Brad Elliott und Hal Briggs. Irgendwo hinter ihnen brach Applaus los. Sie Starrten wie gebannt auf eine Reinkarnation.
    Die Tore des Hangars Drei des Flugfelds der HAWC waren aufgegangen. Ein gelber Schleppwagen zog langsam das riesige Gebilde heraus. Ein schwarzes Ungeheuer. Ein Flugzeug, das so groß war, daß es selbst den schwachen Schein der am Horizont aufsteigenden Sonne zudeckte. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis es ganz aus dem Hangar gezogen war, doch dann stand es da auf der Zementbahn wie ein riesenhafter schwarzer Drache...
    Angelina Pereira zitierte murmelnd: »Wann immer die Wissenschaft eine Entdeckung macht, bemächtigt sich dieser alsbald der Teufel!« McLanahan und Briggs drehten sich zu ihr herum. »Alan Valentine«, erklärte sie.
    »Wer auch immer«, sagte Briggs. »Vielleicht auch des Teufels Großmutter. Unheimlich sieht das Ding jedenfalls aus.«
    Ormack begann mit der genauen Inspektion der Megafestung Plus, General Elliott und die übrige Besatzung folgten ihm.
    Zwar hatten Ormack und seine Ingenieure schon einige Stunden zuvor eine peinlich genaue Inspektion veranstaltet, und sämtliche Flugvorbereitungs-Checks waren längst erledigt.
    Doch Ormack konnte der Versuchung einer nochmaligen allerletzten Überprüfung, ehe er in das Flugzeug-Ungetüm kletterte, nicht widerstehen. Es war ein reines Ritual.
    Elliott deutete auf den Old Dog . »Ich sehe es, aber ich kann es immer noch nicht glauben«, sagte er zu Ormack, der damals sein Kopilot gewesen war. Er deutete auf die radikalste sichtbare Veränderung des Old Dog - die gewaltigen Tragflächen.
    Statt in einer weiten Kurve vom Rumpf bis zu den Enden abzufallen, standen sie gerade hinaus, groß und stolz, statt gebogen und sozusagen altersgebeugt zu sein.
    »Die allerneuesten Legierungen sind verwendet worden«, sage Ormack. »Wir haben fast alle Bestandteile gegen neue Fiberstahlträger ausgewechselt. Die größten und kompaktesten Legierungen, die es je gab. Als sie die neuen Tragflächen anmontierten, wurde ich dazu nach Alaska hinauf