Anthropofiction

Raubtieren und allen feindlich gesinnten Menschen entkommen konnte, oh ne den Weg zu verlieren, war es eine fast unmögliche Aufgabe, ohne Ausrüstung und Proviant. Außerdem würde Harper mit seinem Haufen schnell vorwärtskommen und wahrscheinlich pro Tag die doppelte Entfernung wie er zurücklegen. Und immer bestand die Möglichkeit, daß sie sich entschließen würden, ihn zu verfolgen, im Glauben, er sei in einem Fieberanfall davongegangen; zu Pferd konnten sie ihn in kurzer Zeit einholen.
    Er arbeitete sich vorwärts so schnell er konnte, ließ die letzten Anzeichen der weißen Viertel hinter sich und suchte seinen Weg den holprigen Pfad entlang, der neben dem Fluß herlief. Die Ruhepausen beschränkte er auf die kürzestmögliche Zeit. Hier leuchtete der Mond in unregelmäßigen Abständen, manchmal hell und manchmal von Bäumen verdeckt. Er hatte keine Ahnung, welche Gefahren neben dem Pfad lauerten und mißachtete sie; wenn er sterben sollte, würde er sterben, aber zumindest konnte er den Versuch wagen.
    Dann hörte er seitlich hinter sich etwas durch den Dschungelstreifen kommen; das Geräusch war das eines Tieres, und zwar eines großen, das sich verstohlen, aber nicht sonderlich beunruhigt über den Lärm, bewegte. Einen Moment lang erwog er, hochzuklettern, außer Reichweite des wie auch immer gearteten Tiers zu gelangen. Aber es war beinahe Tag und das Tier war wahrscheinlich nur ein Löwe auf dem Heimweg nach seinem nächtlichen Mahl. Die Tatsache, daß er ihn mit seinen vergleichsweise ungeübten Ohren hören konnte, war ermutigend, denn er wußte, daß Katzen sich lautlos bewegen konnten, wenn sie wollten. Er kam wieder auf die Füße, kaute mehr von den Süßigkeiten und setzte seinen Weg verbissen fort.
    Das Geräusch kam wieder, diesmal etwas näher; vielleicht ging dieser Löwe, falls es ein solcher war, hungrig nach Hause statt vollgefressen. Manchmal, wenn sie vom Jagdpech verfolgt wurden, waren sie durchaus willens, durch Menschenfleisch Abwechslung in ihre Diät zu bringen, obgleich hier für einen Menschenfresser die Gewehre der Weißen reichlich nahe sein mußten. Er starrte den Pfad hinunter nach hinten, und versuchte, seinen Verfolger zu sehen. Da wurde sein Name gerufen.
    »Lane! Harvey Lane!« Es kam jetzt von der Seite, gedämpft durch das Unterholz des Dschungels. Das Geräusch der Kreatur, die er vorher gehört hatte, begleitete es. Er schnellte herum, schärfte krampfhaft seine Augen und blickte blitzschnell umher, sah aber nichts. Also hatten sie ihn schon gefunden und umkreisten ihn vorsichtig, der Theorie entsprechend, daß er im Fieberwahn war. Er glitt zur Seite des Pfades in der Hoffnung, einen Platz zu finden, an dem er sich verstecken konnte und in dem Bewußtsein, keine Chance mehr zu haben. Da kam die Stimme wieder, diesmal deutlicher. »Lehrer!«
    »Ajub!« Und gerade als er es aussprach, trat der große Affe ruhig vor ihn auf den Pfad. Den riesigen Speer trug er leicht ausbalanciert und mehrere andere in einem Tragriemen.
    »Hallo, Lane! Ich dachte mir, daß es deine Spuren waren, die von der Ansiedlung da hinten wegführten, obwohl ich bei all den verschiedenen menschlichen Fährten rundum nicht sicher sein konnte. Du hast hier draußen unbewaffnet nichts zu suchen!«
    Lane sank zu Boden. Erleichterung und neue Furcht überkamen ihn mit den tausend Gedanken, die die Gegenwart des Affen ihm eingab. »Ajub, diese Leute – die anderen Weißen – sie organisieren eine Jagdexpedition gegen deine Rasse. Ich habe in meinem Fieber geschwatzt, und sie sind wahrscheinlich schon aufgebrochen.«
    Das stark ausgeprägte Gesicht verriet keine Emotion. »Ich weiß. Ich habe einen Weg gefunden, nah an ihre Hütten heranzukommen und die Pläne belauscht. Es macht nichts.«
    »Aber diesmal sind sie gut ausgerüstet; ihr könnt sie nicht alle vernichten!«
    »Natürlich. Aber sie werden unser Dorf nicht finden; ein anderer Bulle ist mit mir gekommen, und ich habe ihn mit der Nachricht zurückgeschickt. Er wird veranlassen, daß wir ausziehen an einen anderen Platz, den wir vor langer Zeit schon gefunden haben, ein sogar noch besseres Versteck. Wenn deine Freunde das alte Lager erreichen, wird dort nur ein Stück verbrannten Bodens sein, ohne eine Spur, die uns verraten könnte.«
    Die Last, die nun von Lanes Schultern fiel, war fast physisch, und er krabbelte wieder auf die Füße, mit Hilfe eines der muskulösen Arme Ajubs. »Warum bist du mir gefolgt, Ajub? Ihr hattet die Bücher,