Anthropofiction

Auffassung, daß das möglich ist, falls es sich in der Tat so verhält, wie wir annehmen, nämlich, daß die Kanaka-Säule Wasser ansaugt und die Säule bei Wahini es wieder ausstößt.«
    Er erklärte den Plan. Eisenberg und er konnten auf fast fünfundzwanzig Jahre Erfahrung in der Meeresforschung zurückblicken. Mit an Bord der Mahan hatten sie eine umgebaute Tauchkugel gebracht, die sich gegenwärtig in einer vernagelten Holzkiste auf dem Mitteldeck befand. Äußerlich schien es eine gewöhnliche Tauchkugel zu sein, von der lediglich die Ankervorrichtung entfernt worden war; der Innenraum jedoch ähnelte ehe jener Art von Fässern, in denen tollkühne Wichtigtuer ihre aufsehenerregenden, sinnlosen Reisen über die Niagarafälle unternommen hatten. Die Kugel faßte Luft, stickig aber atembar, für achtundvierzig Stunden; sie enthielt Trinkwasser und Lebensmittel für den gleichen Zeitraum, und sie besaß sogar eine primitive, aber ausreichende sanitäre Anlage.
    Aber der vorzüglichste Ausrüstungsgegenstand war eine Art stoßsicheres Geschirr, ein mächtiges Korsett, ein Panzerhemd, in dem ein Mensch in sicherem Abstand von den harten Wänden baumeln, konnte, abgeschirmt durch ein Netzwerk aus Gurten und Stahlfedern. Darin vermochte ein Mensch möglicherweise die stärksten Erschütterungen zu überleben. Man könnte ihn mit einer Kanone beschießen, einen Berg hinunterrollen und für Stunden einer Dampframme ausliefern, und er würde mit einiger Sicherheit mit gesunden Knochen und heiler Haut aussteigen.
    Blake legte einen Finger auf eine Rißzeichnung, die Graves zur Verdeutlichung seiner Beschreibung rasch angefertigt hätte.
    »Sie beabsichtigen wirklich, in diesem Ding in die Säulen zu fahren?«
    »Er nicht, Kapitän«, gab Eisenberg zur Antwort. »Nur ich.«
    Graves errötete. »Mein verfluchter Hausarzt …«
    » Und Ihre Kollegen«, ergänzte Eisenberg. »Es verhält sich folgendermaßen, Kapitän. Mit seinen Nerven ist alles in Ordnung, aber er hat ein schwaches Herz, druckgeschädigte Ohren und ein paar morsche Adern. Deshalb hat das Institut mich beauftragt, ein wenig auf ihn aufzupassen.«
    »Nun hören Sie mal zu«, protestierte Graves. »Bill, Sie sollten doch nicht übertreiben. Ich bin ein alter Mann; so eine Gelegenheit werde ich nie wieder haben.«
    »Keine Erlaubnis«, lehnte Eisenberg ab. »Kapitän, ich möchte Sie informieren, daß das Institut ausdrücklich mich mit der Führung des Apparats beauftragt hat, den wir an Bord haben, damit das alte Schlachtroß keinen Unfug anstellt.«
    »Das ist Ihre Sache«, antwortete Blake vorsichtig. »Meine Instruktionen besagen, daß ich die Arbeiten von Doktor Graves unterstützen soll. Abgesehen davon, wer von Ihnen in der Blechkiste Selbstmord begehen will – wie wollen Sie überhaupt in die Kanaka-Säule gelangen?«
    »Das ist Ihre Aufgabe, Kapitän. Sie setzen die Kugel im Bereich der Ansaugsäule ab und nehmen sie anschließend bei der Abflußsäule wieder auf.«
    Blake preßte die Lippen aufeinander, dann schüttel te er bedächtig den Kopf.
    »Das kann ich nicht.«
    »Was? Warum nicht?«
    »Näher als drei Meilen möchte ich das Schiff nicht an die Säulen heranfuhren. Die Mahan ist ein tüchtiges Schiff, aber sie schafft nicht mehr als zwölf Knoten. Um die Kanaka-Säule gibt es an bestimmten Stellen sogartige Strömungen, die sich erheblich schneller bewegen. Sich dort hineinwagen, heißt das Schiff riskieren. Da sind eine ganze Anzahl von Fischerbooten spurlos verschwunden. Ich mochte die Mahan nicht auf die gleiche Reise gehen lassen.«
    »Sie meinen, die Boote wurden von der Säule aufgesogen?«
    »Das meine ich.«
    »Sie müssen das Schiff nicht in Gefahr bringen, Kapitän«, schlug Eisenberg vor. »Sie können unseren Apparat von einem Motorboot absetzen lassen.«
    Blake schüttelte nochmals den Kopf. »Kommt nicht in Frage«, sagte er grimmig. »Nicht einmal, wenn die Boote dafür geeignet wären, und das ist keineswegs der Fall. Ich will meine Leute nicht gefährden. Es ist kein Krieg.«
    »Das frage ich mich«, bemerkte Graves mit sanfter Stimme.
    »Was soll das heißen?«
    Eisenberg kicherte. »Unser Doc leidet an der romantischen Vorstellung, alle obskuren Phänomene der letzten fünf Jahre ließen sich auf eine einzige, finstere Ursache zurückfuhren – alles, von den Wassersäulen bis zu den LaGrange’schen Kugelblitzen.«
    »Die LaGrange’schen Kugelblitze? Wie sollte da irgendein Zusammenhang bestehen? Es sind einfache