Anthropofiction

Bill Chandler ein dreiköpfiges Flußpferd gefunden hat. Sid, kapierst du nicht? Wir haben die Marsianer entdeckt!«
    Sie knallte das Mikrophon auf den Haken und stürz te vor ihnen davon.
    Martha erinnerte sich an dieverschlossene Tür; bei der ersten Sichtung hatten sie nicht versucht, sie zu öffnen. Jetzt war sie an beiden Seiten aufgeschweißt und lag, an den Rändern noch heiß, auf dem Boden des großen Büroraums davor. Ein Scheinwerfer war im Innern des Raums eingeschaltet, und Lattimer ging umher, und musterte die Gegenstände, während ein Raumflottenoffizier an der Tür stand. Die Mitte des Raums wurde von einem langen Tisch eingenommen; um ihn herum saßen in den Lehnstühlen die achtzehn Männer und Frauen, die den Raum in den letzten fünfzig Jahrtausenden belegt hatten. Vor ihnen auf dem Tisch standen Flaschen und Gläser, und wenn das Licht trüber gewesen wäre, hätte man annehmen können, daß sie nur über ihren Drinks eingedöst seien. Einer der Marsianer hatte sein Knie über die Stuhllehne gehängt und war gekrümmt wie ein schlafender Fötus. Ein anderer war vornüber auf den Tisch gefallen, die Arme ausgestreckt, an einem Finger glitzerte düster der Smaragdschmuck eines Rings. Lederbespannte Skelet te hatte Gloria Standish sie genannt, und so sahen sie auch aus – Gesichter wie Totenschädel, Arme und Beine wie Stöcke, das Fleisch bis auf die Knochen darunter geschrumpft.
    »Ist das nicht ein Ding!« triumphierte Lattimer. »Massenselbstmord, das ist es gewesen. Seht ihr, was in den Ecken ist?«
    Kohlenbecken, aus perforierten Metallbüchsen von etwas über zehn Liter Inhalt hergestellt, und die weißen Wände darüber von Rauch verschmutzt. Von Ohlmhorst hatte sie sofort bemerkt und stocherte mit seiner Taschenlampe in einem davon herum.
    »Ja, Holzkohle. Ich habe etwas davon um ein paar Schmiedestätten herum in der Werkstatt im ersten Stock gesehen. Deshalb hattet ihr so große Mühe, einzubrechen: sie hatten den Raum von innen abgedichtet.« Er richtete sich auf und ging rund um den Raum, bis er einen Ventilator fand, und spähte hinein. »Mit Lumpen verstopft. Sie müssen die einzigen gewesen sein, die hier zurückgeblieben sind. Sie hatten keinen Strom mehr, und sie waren alt und müde, und überall um sie herum starb ihre Welt. Also gingen sie einfach hier herein und zündeten die Holzkohle an und saßen trinkend beisammen, bis sie einschliefen. Nun, jedenfalls wissen wir jetzt, was aus ihnen geworden ist.«
    Sid und Gloria rückten die Entdeckung ins rechte Licht. Die terranische Öffentlichkeit wollte etwas über die Marsianer erfahren, und wenn keine lebendigen Marsianer gefunden werden konnten, war ein Zimmer voll toter immerhin besser als nichts. Vielleicht sogar noch besser: die Orson-Welles-Invasions-Psychose lag erst etwas über sechzig Jahre zurück. Tony Lattimer, der Entdecker, begann von seinen Aufmerksamkeiten für Gloria und seiner Einschmeichelei bei Sid zu profitieren. Ständig gab er Ton- und Bild-Interviews für das Fernsehen oder hörte die Nachrichten vom Heimatplaneten. Ohne Frage war er über Nacht zum weithin bekanntesten Archäologen der Geschichte geworden.
    »Nicht, daß ich mich für all das nur meinetwegen interessiere«, widerrief er zwei Tage nach seiner Entdeckung, nachdem er die Fernsehsendung aus Terra verfolgt hatte. »Aber das wird eine großartige Sache für die Mars-Archäologie werden. Die Öffentliche Aufmerksamkeit erregen, alles dramatisieren. Selim, kannst du dich erinnern, als Lord Carnarvon und Howard Carter das Grab Tut-Ench-Amuns entdeckten?«
    »1923? Damals war ich zwei Jahre alt«, kicherte von Ohlmhorst. »Ich weiß wirklich nicht, wieviel diese Publicity der Ägyptologie je genützt hat. Oh, die Museen widmeten ägyptischen Ausstellungsstücken mehr Raum, und du weißt, wie schwer es ist, einen Museums-Abteilungsleiter, nachdem er ein paar Extra-Schaukästen bekommen hat, dazu zu bewegen, sie wieder herauszurücken. Und eine Zeitlang war es leichter, finanzielle Unterstützung für neue Ausgrabungen zu bekommen. Aber ich weiß nicht, wieviel Gutes diese ganze öffentliche Aufregung auf lange Sicht bewirkt.«
    »Nun, ich finde, einer von uns sollte, wenn die Schiaparelli eintrifft, auf der Cyrano zurückkehren«, sagte Lattimer. »Ich hatte gehofft, du würdest es tun; deine Stimme hätte das größte Gewicht. Aber ich glaube, es ist wichtig, daß einer von uns zurückgeht, um die Geschichte unserer Arbeit und was wir geleistet