Anti-Eis

überraschen
–, als vielmehr das, was er spielt.«
    Ich hörte konzentrierter zu und identifizierte mit Erstaunen
eine der leichten Musikhallen-Melodien, die damals populär
waren.
    Traveller registrierte unsere Aufmerksamkeit, und mit einem
ungewöhnlichen Anflug von Unsicherheit brach er die Melodie
mitten im Takt ab. »Ein nettes kleines Gerät«,
kommentierte er. »Habe es bei der Ausstellung von ’51
erworben. War eigentlich für den Einbau in einer Yacht
vorgesehen, glaube ich.«
    »Wirklich?« fragte Holden trocken.
    Ein leiser Gong ertönte; ich drehte mich um und sah Pocket in
formvollendeter Haltung in der Luft schweben, wobei er eine kleine
Metallscheibe in der Hand hielt. »Das Abendessen ist
aufgetragen, Gentlemen.«
    »Großartig!« rief Traveller und ließ das
Piano in die Wand einschnappen.
    Und so nahm ich an einer der merkwürdigsten Mahlzeiten teil,
die in der verworrenen Geschichte der Menschheit wohl jemals serviert
worden waren.
    Wir drei nahmen Platz. Ich legte die Gurte locker an, gerade so
stramm, daß sie mich davon abhielten, in der Kabine
umherzudriften. Pocket drapierte Servietten über unsere Beine
und half uns, hölzerne Tabletts mit Ledergurten an den Knien zu
befestigen. Das Essen selbst wurde in mit Fettpapier umwickelten
Päckchen gereicht, die Pocket aus einer der
allgegenwärtigen Öffnungen der Kabine holte. Hinter einer
anderen Klappe verbarg sich ein kleiner eiserner Ofen, in dem Pocket
die Päckchen deponierte. Das fertige Mahl war von einer
erstaunlich hohen Qualität; wir begannen mit einer stark, aber
delikat gewürzten Fischpastete, gefolgt von in Scheiben
geschnittenem geröstetem Lammfleisch, Kartoffeln und Erbsen in
Bratensoße; als Dessert gab es einen mächtigen
Sirup-Pudding. Wir tranken – aus diesen Fläschchen –
einen guten französischen Wein zum Hauptgang und rundeten die
Mahlzeit mit kleineren Portwein-Fläschchen und dicken,
würzigen Zigarren ab.
    Das Essen wurde mit Silberbesteck und auf Porzellan serviert,
welches mit dem Emblem der Prince Albert Company verziert war; es
zeigte einen auf einer Welle reitenden Neptun auf dem Promenadendeck
der Albert.
    Es war ein Mahl, das manch festlicher Tafel im guten, entfernten
England zur Ehre gereicht hätte, wenn die Umstände auch
etwas merkwürdig waren. Die einzigen Abstriche bei der Mahlzeit
bestanden darin, sie irgendwie auf den Teller oder in die
Schüssel zu bannen. Die Soße, die zum Braten gereicht
wurde, war deshalb dickflüssiger, als ich eigentlich
präferiert hätte, aber sie erfüllte ihren Zweck –
von den paar Erbsen abgesehen, die mir von der Gabel sprangen und
ihre Bahnen um mich zogen.
    Doch nie zuvor war ich von einem Ober bedient worden, der wie ein
Fisch durch die Luft schwamm.
    Pocket durfte mit uns speisen, denn es gab keine separate
Kombüse oder Küche.
    Als Pocket die Reste eingefangen und abgetragen hatte, saßen
wir in der Stille der Raucherkabine, nuckelten am Portwein und
beobachteten, wie das irdische Licht durch die verräucherte Luft
stach. »Ich muß Euch zu diesem Mahl gratulieren, Sir
Josiah«, sagte Holden. »Ich meine damit sowohl die
Qualität der Speisen als auch die Funktionalität der
Küche.«
    »Hydraulische Pressen, das ist das Geheimnis«,
erläuterte Traveller selbstzufrieden und streckte die langen
Beine in der Luft aus. »Das Essen wird in einem anständigen
Restaurant in London zubereitet, welches ich von Zeit zu Zeit
aufsuche – und dann wird es in einem heißen Ofen schnell
dehydriert und zu diesen Päckchen komprimiert, die Ihr gesehen
habt. Das Resultat ist ein kleines, kompaktes Bündel, dessen
Haltbarkeit mehrere Wochen beträgt und das nur der Zufuhr von
etwas Hitze und Wasser bedarf, um sich wieder in ein schmackhaftes
Mahl zu verwandeln.«
    »Bemerkenswert«, stellte ich fest. »Und ich gehe
sicher recht in der Annahme, daß noch viele solcher Mahlzeiten
in der Wandung dieses Schiffes verstaut sind?«
    »O ja«, bestätigte Traveller. »Wir haben
Vorräte für mehrere Wochen.«
    Holden zündete sich wieder eine Zigarette an. (Ich bemerkte,
wie merkwürdig sich eine Streichholzflamme unter diesen
Bedingungen verhielt; sie ballte sich zu einer kleinen Aureole um das
heiße Streichholz zusammen und erlosch sofort, falls man das
Streichholz nicht vorsichtig und zügig durch die Luft bewegte,
wenn der Sauerstoff an einer Stelle verbraucht war.) »Ich bin
erleichtert«, sagte der Journalist, »daß wir
zumindest nicht der Gefahr des Verhungerns ausgesetzt