Antidote à l'avarice

expliquer…
    Paresseusement, Raquel regarda Joshua écouter l’explication succincte de son père et s’avancer pour saluer cet hôte inattendu. Mais, quand son regard se posa sur l’étranger, il se raidit comme s’il venait de rencontrer inopinément un ennemi au coin d’une rue. Elle se tourna vers sa tante, parfaitement placide, et Joshua, redevenu la courtoisie incarnée. Ébranlée, elle se dit que ses yeux ou son imagination lui avaient joué un tour.
    — Le neveu de mon mari avait grande hâte de te rencontrer, déclara Dinah en posant un regard satisfait sur sa nièce. Mais il est retenu à l’entrepôt et ne peut se libérer.
    — Notre hâte de faire sa connaissance est tout aussi grande, répondit Raquel, ce qui lui valut un regard appuyé de la part de sa mère.
    Gilabert fut installé dans une pièce fraîche et bien aérée tandis que les autres s’empressaient de se débarrasser de la poussière du voyage et de passer des habits propres.
     
    Dame Elicsenda n’eut pas autant de chance. Elle avait chaud et soif, elle se sentait sale mais, dès qu’elle arriva à la maison mère de Tarragone, elle fut conduite dans le cabinet de la mère supérieure.
    — Ma chère Elicsenda, vous avez fait la seule chose dont je ne vous aurais jamais crue capable.
    Les yeux perçants de cette femme vénérable scrutaient l’abbesse agenouillée.
    — Oui, ma mère, dit l’abbesse de Sant Daniel. J’ai fait beaucoup de mal.
    — Non. Cela ne m’aurait pas étonnée. Nous sommes tous capables du mal. En revanche, Elicsenda, que vous – la plus intelligente de mes filles – ayez pu vous comporter de façon aussi stupide, voilà qui m’a abasourdie. Une mauvaise action peut être rachetée. Les gens comprennent cela. Mais les effets de la stupidité crasse doivent être redressés. Et cela peut se révéler très difficile.
    — Je suis préparée à faire tout ce qui conviendra, ma mère.
    — Il est un peu tard pour cela, rétorqua l’abbesse d’un ton acerbe avant de déambuler dans la pièce. Je regrette que vous n’ayez pas pris de dispositions pour nous envoyer immédiatement Agnete, au lieu d’attendre jusqu’à aujourd’hui. Vous devez comprendre que le monde entier a l’impression que vous ne l’auriez jamais livrée si vous n’y aviez été contrainte.
    — Je m’en rends bien compte, ma mère. Je voulais disposer d’assez de temps pour examiner les accusations portées contre elle. Même ses propres aveux ne pouvaient me faire croire qu’elle avait pu participer à une telle félonie.
    — Sa Majesté s’en est bien contentée. Cela ne suffisait donc pas ?
    — J’ai ensuite craint, si elle était envoyée à Tarragone avec une escorte réduite, que sa famille tente de la libérer. Ils sont nombreux et ont de puissants amis.
    — Il eût mieux valu pour l’ordre et le couvent, dit la mère supérieure, qu’elle s’échappe alors que vous suiviez les ordres de votre roi et de votre évêque. Au lieu de cela, vous avez irrité Don Vidal, qui a embrasé la fureur de Sa Majesté. Don Pedro est un monarque généreux et prompt au pardon, mais il n’oublie jamais les insultes faites à l’encontre de sa famille et de lui-même, ainsi que chacun le sait. Il est capable d’exercer une terrible vengeance.
    — Ma mère, je pensais épargner beaucoup d’ennuis à tout le monde. Y compris à moi-même. Si j’ai failli, c’est par paresse. Je m’en rends compte enfin. J’ai été désobéissante, paresseuse et stupide. Je ne suis pas digne d’être abbesse, ma mère.
    — Voilà une réflexion qu’il convient de garder pour vous, Elicsenda. Se complaire dans l’apitoiement sur soi-même est une forme d’orgueil particulièrement insidieuse. Levez-vous, ma fille, ordonna-t-elle en lui tendant la main. Venez vous asseoir ici, près de moi, et aidez-moi à élaborer une stratégie destinée à apaiser l’archevêque.
    — Et Agnete ?
    — Agnete ne peut plus recevoir l’aide de quiconque sinon de Dieu, répondit la mère supérieure. Elle est en tout cas au-delà de la mienne ou de la vôtre, comme vous le savez fort bien.
    — Oui, ma mère, je l’ai toujours su.
    — Dans ce cas, si vous le saviez… Mais ne nous perdons pas en récriminations stériles. Nous accepterons ce qui devra être décidé et verrons ce que nous pouvons faire pour atténuer les torts que vos actions ont causés – vos actions à vous et à Sor Agnete.
    — Oui, ma