Applebys Arche

setzte er sich auf und ermahnte sich zur Vernunft. Es
mußten über vierzig Grad im Schatten sein; das war die Erklärung dafür, daß er
sich solchen müßigen Spekulationen hingab. Er wandte sein inneres Auge der
Betrachtung seiner Gefährten zu und fand sie dünn und papieren, als legten sie
es darauf an, die weltferne Gestalt zu wahren, die sie in ihren letzten
Tagen auf dem Wasser gefunden hatten. Hoppo war ihm realer vorgekommen, als er
noch mit den Ordnungen der Engel rang, Glover substantieller, als es mehr zu
leiden und weniger zu tun gab. Bei Diana wäre es abwegig gewesen, die
Körperlichkeit zu leugnen, aber Tatsache war, daß jedes Bild, das sein Verstand
von dem Toten und seinem Schicksal heraufbeschwor, das ihre sogleich vertrieb.
Als einzige, die halbwegs das Nachdenken wert schien, blieb Miss Curricle. Und
Appleby fürchtete, daß Miss Curricle, so finster ihre Andeutungen, ein neues
Menschengeschlecht zu schaffen, auch waren, in ihrem Innersten doch
unwiderruflich zu denen gehörte, die mit den Göttern wandelten – daß sie mit
Proteus Zwiesprache hielt oder dem großen Poseidon im Tongagraben, mit Lilith,
der Mutter aller Lebenden in einer Fabel, die kaum einer mehr kannte. Der
Mantel an praktischem Verstand, in den sie gehüllt war, war dünn. Sie würde
einen Gedanken erschlagen, der ihr nicht gefiel – wenn man sich einmal
vorstellte, daß Gedanken sich auf diese Weise aus der Welt schaffen ließen. Sie
würde auch einen Mann erschlagen, wenn er für einen solchen Gedanken stand oder
ihn verkörperte. Aber er konnte sich nicht vorstellen, daß Unumunu ein solcher
Mann gewesen war.
    Appleby schüttelte den Kopf – und spürte, wie eine kleine Wolke von
Fliegen sich in die Lüfte erhob. Auf diese Weise würde er den Fall nicht lösen.
Das war nicht die Art, auf die er mit Dr.   Umpleby und seinen Knochen fertig
geworden war, den eleganten Morden von Scamnum Court oder dem irrsinnigen
Gutsherrn von Erchany; es war nicht die Methode, mit der er ans Tageslicht
gebracht hatte, wer die Freunde des Ehrwürdigen Beda in Wirklichkeit waren,
oder zehn Menschen vor übelstem Verdacht bewahrt hatte, indem er im rechten
Moment seinen Alten Seefahrer zitieren konnte. Mit
einer solchen Einstellung hätte er auch nicht … Mit einem Seufzen erhob er
sich. Ein entsetzliches Klima. Sonst hätte ihm das alles nicht soviel
ausgemacht, nicht einmal ein ganzer Tag voller Überlegungen, die zu nichts
geführt hatten. Er fühlte sich wie ein vor der Zeit alt gewordener junger Mann,
der nutzlos nostalgischen Gedanken nachhing.
    Vor sich hatte er die Stelle, an der Unumunu auf und über den Strand
gezerrt worden war; die Spuren, die der Körper im Buschwerk hinterlassen hatte,
waren deutlich zu sehen, eine Bresche im Unterholz, wie ja auch nicht anders zu
erwarten war, wenn jemand einen schweren Leichnam dort entlanggezogen hatte. Er
folgte der Spur über sieben oder acht Meter, nur um festzustellen, daß er auch
diesmal nicht weiterkam – daß er nur wieder neu an der Unberechenbarkeit der
Tropen scheiterte. Er kam an eine Stelle, die mit biegsamen, gummiartigen
Pflanzen bestanden war, bei denen die Geschehnisse des Morgens keine Anzeichen hinterlassen
hatten. Eine ganze Weile suchte er, doch vergebens; er fand keine weitere Spur.
Also dachte er über das nach, was er hatte – dachte darüber nach, bis ihm
schließlich aufging, wie unwahrscheinlich das Verhalten des Täters war. Denn
die Spur, die er gefunden hatte, verlief parallel zum Strand und lief da, wo
sie nicht mehr zu sehen war, vermutlich auch so weiter. Jemand hatte unter
großen Mühen den Leichnam des Schwarzen durch die Deckung am Rande des
Dschungels gezogen, bis zu dem Punkt, an dem er plötzlich hervorgebrochen war
und ihn an den Strand gezerrt hatte. Aber in den sieben oder acht Metern, die
er sich durch den Busch gearbeitet hatte, hätten Strand und Bucht genauso nahe
gelegen … Appleby sammelte einen Armvoll Stöcke zusammen und ging dann noch
einmal hinunter zum Wasser.
    Jeder Stock, den er in die Bucht schleuderte, kam träge, aber
verläßlich wieder zurück. Was nicht verwunderlich war, denn die Flut lief ein.
Doch Appleby verschmähte die arbeitssparende Methode der Induktion, ging
langsam am Strand entlang und warf seine Hölzer eines nach dem anderen hinein.
Als er sich dem Punkt näherte, an dem der Tote ans Wasser gezerrt worden war,
schienen die Stäbe unentschlossen, und als er die Stelle schließlich erreicht
hatte, schlug ihr