Applebys Arche

lang betrachteten sie den Fußabdruck schweigend. »Mrs.   Kittery«, fragte Glover, doch wenig überzeugend, »könnte der von Ihnen
stammen?«
    Diana schüttelte den Kopf. Appleby ergriff wieder das Wort. »Die
Art, wie der große Zeh abgespreizt ist, spricht für einen Fuß, der es nicht
gewohnt ist, einen Schuh zu tragen. Sehen Sie doch nur, wie natürlich die Zehen
gesetzt sind – fast so, wie es bei uns ein Hand abdruck
wäre. Und ich habe noch eine zweite Entdeckung gemacht. Wer immer Unumunu
umgebracht hat, muß sich bemerkenswert gut auf der Insel und bei den Strömungen
draußen im Wasser ausgekannt haben.« Er berichtete ihnen von seinen
Experimenten. »Der Tote wurde so ins Wasser geworfen, daß die Chancen, daß
er hinaus auf den Ozean schwamm, etwa vierzig zu eins dafür standen. Unumunu
wäre einfach davongeschwommen, und wir hätten nie erfahren, was aus ihm
geworden war.«
    »Wilde«, raunte Hoppo. »Je, oh je!«
    »Besser als der Verdacht, daß einer von uns der Täter war«, meinte
Glover.
    »Und Arbeit für Mr.   Hoppo«, sagte Diana. »Da fällt mir gleich ein
neuer Buchtitel ein. Mr.   Hoppos Heiden. Das sind doch
Heiden, oder, John?«
    »Darauf können wir uns verlassen.« Appleby führte sie zurück ans
Feuer. »Ist sonst noch etwas draußen am Bergkamm geschehen?«
    Glover schüttelte den Kopf. »Selbst wenn wir nicht auf Mrs.   Kittery
Rücksicht genommen hätten, wäre es zu spät zum Weitergehen gewesen. Die
Dunkelheit hätte uns auf unbekanntem Terrain überrascht. Aber gleich morgen
früh …«
    »Im Schicksal vereint.« Diana starrte mit
großen Augen ins Feuer und legte Nachdruck auf jede einzelne Silbe.
»Verzeihung, wenn ich unterbreche. Aber das ist mir gerade eingefallen. Im
Schicksal vereint. Das sagt man doch, wenn zwei Leuten das gleiche passiert,
oder?«
    Sie versicherten ihr alle drei, daß man es sagte.
    »Und Ponto und Miss Curricle waren eben nicht im Schicksal verbunden. Das ist doch seltsam, oder? Ich meine, wenn sie Miss
Curricle in den Kochtopf stecken, warum haben sie sich dann die ganze Arbeit
gemacht und den armen Ponto den Haien vorgeworfen? Das ist doch ein – ein …«
    »Ein Widerspruch«, schlug Appleby vor. Auch er starrte ins Feuer,
doch mit zusammengekniffenen Augen. Und als er weiterredete, klang die Stimme
gedankenverloren. »Aber viel Grund zu der Annahme, daß Miss Curricle in einem
Kochtopf steckt, gibt es ja nicht. Selbst wenn sie Eingeborenen in die Hände
gefallen ist, müssen es keine Kannibalen sein. Vielleicht haben sie sie auch
aufs Meer hinausgeschickt. Und ebensogut können wir uns vorstellen, daß
sie ihr nichts getan haben. Unumunu war schwarz; sie hätten ihn leichter für
einen Feind gehalten und nicht für ein Wunder. Außerdem war er Anthropologe;
vielleicht hatte er die Einheimischen entdeckt und war zu indiskret geworden,
bei einem Ritual, etwas Privatem. Das könnte ein Grund sein, weshalb sie kurzen
Prozeß mit ihm gemacht haben. Aber was Miss Curricle angeht – wer weiß, ob sie
sie nicht als Göttin verehren. Man kann nur hoffen, daß sie ihr einen Bastrock
angezogen haben.« Er starrte unbewegt ins Feuer, ohne ein Lächeln. »Ich glaube,
ich hätte es leichter«, fügte er noch geheimnisvoll hinzu, »wenn ich auch
lediglich ein paar Kurse belegt hätte.« Er ging auf und ab, und seine
Bewegungen sprachen eine andere Sprache als der leichte Ton, mit dem er ihnen
die Möglichkeiten ausgemalt hatte. »Wir müssen entscheiden, wie wir uns weiter
verhalten. Wir können wohl kaum damit rechnen, daß sie jeden von uns als
Gottheit annehmen …«
    »Nicht einmal Mrs.   Kittery.« Hoppo strahlte über sein verwegenes und
unerwartetes Kompliment; dann sah er hinüber zum Dschungel, und das Lächeln
verschwand. »Es mag Einbildung gewesen sein«, sagte er, »aber ich hatte den
Eindruck …« Er sprach nicht weiter. Von irgendwo, und erschreckend nahe, kam
der dumpfe, gleichmäßige Ruf einer Trommel.
    Glover griff nach seinem Knüppel; die anderen waren wie erstarrt.
Unmittelbar signalisierten diese Laute Gefahr, machten jede weitere Spekulation
überflüssig, schufen klare Verhältnisse. Aber zugleich war es etwas
Körperliches. Jeder Trommelschlag war eine starke Kapsel Furcht, die sich im
Blut auflöste, und wenn der vergiftete Strom das Herz erreichte, würde das
Herz womöglich aufhören zu schlagen … Und jetzt kam von der anderen Seite der
Lichtung der Rhythmus einer zweiten Trommel, die antwortete, schneller,
wie ein