Applebys Arche

Raubtier, das sich einen langen Tunnel entlangstürzt, vorbei an einem
trägeren Artgenossen. Einen Augenblick lang herrschte Verwirrung im Tunnel – dem Gang tief im Inneren des Ichs, das den Lauten lauschte –, und dann fanden
die Rhythmen zueinander, die beiden Tiere verschmolzen zu einem einzigen, das
sie tief den Tunnel hinunterhetzte, in die graue Vorzeit ihrer Art. Wer nicht
mitgerissen werden wollte, mußte sich festhalten – und Appleby packte zu. Die
Leute, die von der magischen Wirkung der Trommeln schrieben, Lawrence zum
Beispiel in der Gefiederten Schlange , hatten recht.
Überwältigende Erfahrungen wie diese waren es, aus denen Dichtung und Tanz als
mildere Formen entstanden. Mit solchen Überlegungen fand Appleby seinen Halt in
der Kultur und sprach mit fester, entschlossener Stimme.
    »Colonel, ich glaube nicht, daß wir kämpfen sollten. Die Übermacht
des Gegners dürfte erdrückend sein, unsere Lage fast aussichtslos. Wir müssen
zu unseren eigenen Trommeln greifen.«
    Glover legte seinen Knüppel nieder. »Wie meinen Sie das?«
    »Die Trommeln sind ein Zauber, den sie gegen uns einsetzen. Führen
Sie sich vor Augen, wie fremd wir ihnen womöglich sind. Vielleicht kennen sie
Weiße nur vom Hörensagen. Wir müssen unsere eigenen Rituale dagegensetzen und
dürfen uns nicht den ihren unterwerfen. Diana, würdest du mir bitte das Salz
reichen?« Appleby ließ sich wieder an dem Tisch nieder, den sie für ihre
Mahlzeiten improvisiert hatten. »Hoppo, darf ich Ihnen ein Stück Taube anbieten?«
    Hoppo, der furchtsam in die Nacht geblickt hatte, wandte sich um. Er
hatte kaum zu hoffen gewagt, daß er etwas von der Taube abbekam. »Danke, gern.
Und ich glaube, Sie haben recht. Wir müssen zeigen, daß wir uns nicht
unterkriegen lassen. Le sang froid .« Er lachte
verlegen. »Damit wir nicht in Miss Curricles eau chaud landen.«
    So kultiviert wie die Überreste der Sonnendeckbar es zuließen,
setzten sie ihre Mahlzeit fort. So schlimm waren die Trommeln doch nicht, auch
wenn sie noch ein Stück näher gekommen waren; wenn man den Rhythmus nur ein
klein wenig zähmte, war es nicht mehr viel anders als die Musik, zu der sich
Tausende zivilisierter Menschen Abend für Abend freiwillig zum Essen setzten.
Selbst die Schreie – denn es war nicht zu leugnen, daß die Wilden mittlerweile
auch Schreie ausstießen – ähnelten durchaus denen, die von Zeit zu Zeit auch
von den Musikern einer gut eingespielten Band zu hören waren. Das Experiment
weiterzumachen, als sei nichts geschehen, war, so zaghaft und zweifelnd sie es
begonnen hatten, gut im Gang.
    »Vielleicht hat es ja überhaupt nichts mit uns zu tun«, meinte
Diana. »Vielleicht veranstalten sie hier einfach nur ihr Fest. Vielleicht kann
man sogar später« – sie blickte ihre Gefährten einen nach dem anderen forschend
an – »hingehen und sehen, was sie tun.«
    Glover schüttelte entschieden den Kopf. »Mit Sicherheit nicht. Das
wäre nichts für Sie. Solche Sachen sind oft genug … regelrecht unanständig.
Sogar in Indien …«
    Er verstummte abrupt – denn ebenso abrupt waren die Trommeln
verstummt. Im Dschungel war alles still; wo der Wald ihrem Lagerfeuer am
nächsten war, tanzten undefinierbare Schatten auf der schwarzen Wand; wer
wollte, konnte sich vorstellen, daß er Augen im Unterholz funkeln sah. Und dann
huschte etwas wie eine Sternschnuppe über den Himmel. Als sie aufblickten, kam
noch eine und noch eine. Knapp über ihren Köpfen flogen die Blitze kreuz und
quer. Als es vorüber war, herrschte einen Moment lang Dunkelheit. Dann schoß
ein einziger Lichtpfeil hoch in die Luft und kehrte wieder zur Erde zurück.
Mitten in ihrem Tisch steckte ein brennender Speer.
    Sie starrten ihn an, als hätte das barbarische, noch vom Wurf
bebende Ding sie verhext. Glover griff wieder zum Knüttel. Im selben Augenblick
brach etwas aus dem Gehölz, und in den Feuerschein sprang ein nackter
kupferbrauner Leib, der einen weiteren Speer emporhielt, genau wie jener, der
vor ihnen auf dem Tisch prangte. Ein zweiter Sprung, und sie sahen ihn im
Profil, gigantisch vor dem Feuer; neben ihm war wie aus dem Erdboden ein
zweiter aufgetaucht, und aus dem Dunkel jenseits erhob sich ein vielstimmiger
Schrei.
    Das war der Moment, fand Appleby, in dem er mit seinem Gegenzauber
zum Äußersten gehen mußte. Er erhob sich und hielt seinen Kürbis empor. »Mrs.   Kittery, meine Herren«, sagte er, »auf den König!«
    Die anderen erhoben sich wie ein Mann,