Applebys Arche

wagen!« Es
war, als brächte Miss Curricles Empörung die Zweige des Buschwerks zum Knacken.
    »Aber meine Liebe« – nun hob sich auch Hoppos Stimme vor
Peinlichkeit –, »ich versichere Ihnen, kein schlechter Scherz war beabsichtigt.
Die Kleider schienen verlassen … wir sind aufs äußerste erleichtert … wir
fürchteten ja schon …«
    Diana war mit den Kleidern zu ihr hinübergehuscht; Glover blickte
taktvoll in die andere Richtung; Appleby saß in Gedanken versunken und wartete,
daß die absurde Komödie ihr Ende fand. Und gleich darauf war Miss Curricle,
bekleidet, grimmig und vernünftig, bei ihnen am Feuer und verzehrte, was noch
vom Essen übrig war.
    »Tut uns wirklich leid«, sagte Diana, »aber wir haben nunmal die
Kleider gefunden und sie sahen wirklich verlassen
aus. Wir dachten – nun, wir dachten, Sie brauchen keine Kleider mehr.«
    »Keine Kleider!« Neben der Empörung spielte auch Verlegenheit in
Miss Curricles Ton.
    »Wir dachten, Sie stecken längst im Kochtopf.«
    »Im Kochtopf? Ich muß schon sagen, ich glaube, Sie sind nicht ganz
bei Sinnen. Allerdings ist es wahr, daß ich« – sie zögerte – »meine Kleider
abgelegt hatte. In unseren Lebensumständen, in den Umständen, wie ich sie zu
jenem Zeitpunkt sah …« Sie sprach nicht weiter. »Aber ich kann mir die
Schilderung sparen. Mein Entschluß erwies sich als voreilig.«
    Appleby studierte Miss Curricle in dem schwachen Lichtschein und
hatte den Eindruck, daß sie irgendwie wieder kantiger geworden war – daß dies
wieder die Miss Curricle war, die das Kommando über die Sonnendeckbar geführt
hatte, bevor Mr.   Hoppo irrtümlich das Auftauchen eines Wals meldete. Vielleicht
nicht ganz ihr altes Ich, denn die Frau, die er nun vor sich hatte, warf – im
übertragenen Sinne – einen sehnsuchtsvollen Blick zurück. Aber doch so nahe
daran, daß es keinen Unterschied machte. »Voreilig?« ermunterte er sie sanft.
    »Genau das. Ich habe feststellen können, daß es doch nicht
erforderlich sein wird, daß wir – daß wir zum Naturzustand zurückkehren. Die
Insel ist bewohnt.«
    »Da!« sagte Diana. »Deswegen haben wir ja auch gedacht, man hat Sie
abgemurkst. Sie müssen nämlich wissen, heute morgen haben sie den armen Ponto
umgebracht.«
    »Sir Ponto umgebracht!« Miss Curricle blickte erschrocken drein,
doch offenbar nicht aus dem Grunde, den sie erwartet hätten. Sie sah ihnen ins
Gesicht, einem nach dem anderen. »Ich fürchte allmählich, die Entbehrungen,
denen Sie ausgesetzt waren …«
    »Wollen Sie uns nicht verraten« – unterbrach Appleby wiederum sanft –, »was Ihnen widerfahren ist?«
    »Es ist mir gelungen, die Ostwand zu besteigen und einen Weg über
den Kamm zu finden. Und unten, am Ufer einer recht großen Bucht, sah ich ein
Haus.«
    »Ah!« rief Glover. »Der Kral.«
    »Kral? Nein, das nicht.«
    »Haben Sie«, fragte Diana, »Kanus gesehen?«
    »Oder Leichen?« meldete sich Hoppo, plötzlich satanisch, »verdorrte
Leichen auf Pfählen?« Er blickte sehnsüchtig hinauf zu den Baumwipfeln, die
sich vom Nachthimmel abhoben.
    »Aber nein. Ich sage Ihnen doch, ich habe ein Haus gesehen. Ein ganz
normales Haus. Und es stand etwas auf dem Dach.«
    »Auf dem Dach?« Hoppo kicherte leise. »Stand etwas geschrieben?«
Miss Curricle nickte, kantig, geschlagen. »In großen weißen Lettern. Hotel. «

Kapitel 9
    Der Tag begann auf der Insel, als zöge man die Jalousie zu einem
Gewächshaus auf, als nähme man das Tuch ab, das über einen reich bestückten
Vogelbauer gebreitet ist, höbe den Dekkel von einer Kiste voller Affen. Im
einen Augenblick schlummerten die Palmen noch, schmiegten sich an die Sterne,
der Dschungel war einsam, dunkel und leer, und nur die Laute des Ozeans waren
zu hören, die er unerschöpflich der Nacht ins Ohr flüsterte. Und im nächsten
Moment raschelte und schnatterte es, und überall stahlen sich die Strahlen der
Sonne durch; zusammengerollte Blüten kamen unter ihren grünen Bettdecken
hervor, falteten sich blau und scharlachrot mit der Gemächlichkeit eines
Menschen auf, der sich streckt und räkelt; Eidechsen kamen aus Löchern
geklettert und ließen wie zur Probe ihre gezackte Zunge spielen; Papageien
eröffneten ein krächzendes Sperrfeuer in den Tunneln und Kolonnaden aus Farn.
Aus der Tiefe des Waldes stiegen mit einem Male unzählige Wohlgerüche auf, als
habe ein duftendes Geschöpf dort drinnen seinen Atem aufgenommen, und durch das
Moos der schmalen Talgründe und grünen Flecken