Applebys Arche

schließlich wissen sie, wo das Bootshaus ist.
Diana, du gehst zu den anderen.« Er band seine Antwort um den Speer und
wartete, zum Wurf bereit.
    Diana lief. Das Unwetter war vorbei. Alle standen im lauwarmen
Wasser, zur Deckung dicht an den massiven Beton des Anlegers gepreßt. Mudge und
Hoppo stießen das Boot voran, hin zu dem Grüppchen. Dann kam Appleby
gelaufen und sprang mitten zwischen sie. »Hören Sie zu«, sagte er. »Diese Fahrt
wird äußerst gefährlich. Hier hinter …«
    Etwas flammte auf, und dann schnitt eine Detonation ihm das Wort ab.
Eine zweite folgte, eine dritte. Sand und Gischt regneten auf sie herab.
    »Aber hier hinter dem Bootsanleger ist man einigermaßen geschützt.
Sie werden das Bombardement einstellen, wenn sie sehen, daß wir draußen auf See
sind. Außer Gefangenschaft hat jeder, der hierbleibt, nichts zu befürchten. Wer
trotzdem mit aufs Boot will, sollte jetzt einsteigen.«
    Eine weitere Granatensalve ließ die Erde beben. Alle gingen aufs
Boot. Zehn Schritt hinter ihnen hob sich das ganze Bootshaus in die Höhe,
zerplatzte in der Luft und ging als gefährlicher Trümmerregen nieder.
Plötzlich, als habe die allgemeine Erregung nun auch sie angesteckt, rumorte es
in der Barkasse und sie schüttelte sich. Mudge blickte triumphierend zur Luke
heraus. »Maschine klar, Sir.«
    Eine Granate explodierte über ihnen. Es war Blut auf Deck. Sie
stießen sich vom Anleger ab. Eine kleine, geschwungene Schaumspur blieb hinter
der Barkasse zurück.
    »Zum Riff«, kommandierte Appleby.
    Bis zum Riff war es eine halbe Meile. Die Rinne, durch die sie ins
Freie kamen, war vielleicht sieben Meter breit. Und draußen konnten sie einen
Mann sehen, der sich über die halb untergetauchten Felsen vorarbeitete, auf die
Engstelle zu.
    »Dunchue.« Appleby wandte sich an Glover. »Unser tüchtiger Freund.
Er konnte sich denken, was wir vorhaben. Sie entscheiden, Sir, wie lange Sie
warten, bis Sie feuern.«
    Glover nickte. »Ich bin kein schlechter Schütze … sollte schneller
als eine Granate sein … selbst auf See. Mudge – was immer er tut, Sie halten
Kurs, bis ich gefeuert habe.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Wünschte, ich hätte eine zweite Kugel. Oder eine Doppelflinte.
Volldampf voraus, Mudge.«
    »Volldampf voraus, Sir.«
    Glover legte sich bäuchlings aufs Deck. Dunchue war am Ende des
Riffs angekommen und stand ruhig da und wartete. Er hätte sich auch sicheren
Grund im Wasser suchen können, überlegte Appleby, und hätte dann kein so
leichtes Ziel geboten. Aber dann hätte auch er schlechter zielen können, und
Dunchue ging das Risiko ein. Jetzt winkte er ihnen – gab ihnen Zeichen, sie
sollten umkehren. Vielleicht spürte er, daß es zweierlei war, ob man Unumunu
oder die beiden Männer namens Heaven umbrachte oder eine ganze Bootsladung
leichtsinniger Frauen. Aber er würde es tun, das stand fest.
    Diesseits des Riffs war die See fast still; vom Sturm war nur die
bedrohliche Färbung des Himmels geblieben. Die Sicht war gut, für beide Seiten
gleichermaßen … Die Barkasse hielt unbeirrt auf die Durchfahrt zu; vor
ihnen lag der weite Ozean, hinter ihnen loderten die Flammen des Hotels
Eremitage vor dem Dunkel des Dschungels.
    Sie hatten die Engstelle fast erreicht. Dunchue hob den Arm, Glover
feuerte. Dunchue strauchelte, krümmte sich, fiel vornüber ins Wasser. Dann kam
er wieder auf die Knie, richtete sich auf und warf. All das geschah in
Sekundenbruchteilen. Und im nächsten Augenblick hatte Diana einen
Hechtsprung gemacht, etwas vom Deck aufgehoben und zurückgeschleudert. Vor
Applebys innerem Auge tauchte ein Bild von weißen Flanellhosen auf, von
makellosem Rasen, applaudierenden Zuschauern. Die Granate explodierte vor
Dunchues Füßen. Eine Fontäne spritzte auf, dann wogte nur noch die See.
    Das Riff lag hinter ihnen. Sie waren wieder draußen auf dem Pazifik.

Kapitel 23
    »Tüchtig war er«, sagte Appleby, »aber doch nicht tüchtig genug.
Oder anders ausgedrückt, manchmal hatte er eine Art, zu phantasievoll zu
improvisieren, und das kam seiner Tüchtigkeit in die Quere. Es war nicht
vernünftig, vor einem erfahrenen Beobachter den Betrunkenen zu spielen; nur ein
hübscher Gedanke, der ihm einfiel und bei dem er dann wohl oder übel bleiben
mußte.« Appleby sprach ruhig, leidenschaftslos, den Blick auf Diana gerichtet.
»Und ebenso bei Unumunu. Als ich ihm zu verstehen gab, daß ich nicht an einen
Eingeborenenüberfall glaubte, hatte er auf der Stelle eine andere