Arm und Reich

besonders gut als Beispiele, die das Ver­ständnis der Geschichte von Völkern in anderen Regio­nen der Welt erleichtern.
    Kapitel 17 wendet sich erneut dem Problem aus Ka­pitel 2 zu, der Kollision von Europäern und amerika­nischen Indianern. Eine Zusammenfassung des Ge­schichtsverlaufs in der Neuen Welt und im westlichen Eurasien in den letzten 13 000 Jahren verdeutlicht, wa­rum die Eroberung Amerikas durch Europäer lediglich den Höhepunkt zweier langer, zumeist getrennter Ent­wicklungen bildete. Entscheidende Aspekte der unter­schiedlichen Entwicklung waren insbesondere die auf jedem Kontinent vorkommenden Pflanzen und Tiere, Krankheitserreger, die Zeitpunkte der Besiedlung, die Ausrichtung der Kontinentalachsen und die ökologi­schen Barrieren.
    Kapitel 18 handelt schließlich von der Geschichte Afrikas südlich der Sahara, die verblüffende Ähnlich­keiten, aber auch Unterschiede zur Geschichte der Neu­en Welt aufweist. Die gleichen Faktoren, welche die Be­gegnungen zwischen Europäern und Afrikanern prägten, bestimmten auch das Zusammentreffen mit den india­nischen Gesellschaften Nord- und Südamerikas. Bei je­dem dieser Faktoren gab es jedoch auch Unterschiede zwischen Afrika und Amerika. Sie führten dazu, daß die europäischen Eroberungszüge, außer im äußersten Sü­den des Kontinents, keine umfassende beziehungsweise dauerhafte weiße Besiedlung Afrikas südlich der Saha­ra zur Folge hatten. Von nachhaltigerer Bedeutung war eine umfangreiche Bevölkerungsverschiebung, die sich innerhalb Afrikas abspielte: die Expansion der Bantu-Völker. Sie hatte, wie wir sehen werden, in vieler Hin­sicht gleiche Ursachen wie die Ereignisse in Cajamar­ca, Ostasien, auf den Pazifikinseln, in Australien und Neuguinea.
    Ich hege nicht die Illusion, daß es mir gelingen könn­te, in wenigen Kapiteln die Geschichte der letzten 13 000 Jahre auf allen Kontinenten zu erklären. Das würde si­cher den Rahmen eines einzelnen Buchs sprengen, selbst wenn alle Fragen geklärt wären, was nicht der Fall ist. Es kann hier deshalb allenfalls darum gehen, einige Kon­stellationen von Umweltfaktoren aufzuzeigen, die, wie ich meine, die Antwort auf Yalis Frage zum großen Teil beinhalten. Die Beantwortung noch offener Fragen bleibt Aufgabe für die Zukunft.
    Im Epilog werden unter der Überschrift »Die Zukunft der Geschichte als Naturwissenschaft« einige dieser of­fenen Fragen umrissen, beispielsweise das Problem der Unterschiede zwischen verschiedenen Teilen Eurasiens, die Rolle kultureller Faktoren, die nicht mit der Um­welt zusammenhängen, sowie die Rolle von Individuen in der Geschichte. Die vielleicht größte ungelöste Auf­gabe ist die Etablierung der Geschichtswissenschaft als historische Naturwissenschaft neben anerkannten Dis­ziplinen wie Evolutionsbiologie, Geologie und Klimato­logie. Die Erforschung der Menschheitsgeschichte wirft zweifellos große Schwierigkeiten auf, aber manche da­von sind durchaus jenen vergleichbar, mit denen auch in den anerkannten historischen Naturwissenschaften gerungen werden muß. Deshalb könnten sich einige der in diesen Bereichen entwickelten Methoden auch in der Geschichtswissenschaft als nützlich erweisen.
    Ich hoffe, daß ich Sie, liebe Leser, schon jetzt über­zeugen konnte, daß Geschichte alles andere ist als eine langweilige Aneinanderreihung von Fakten, wie viele glauben. Daß es in der Geschichte allgemeine Verlaufs­muster gibt, steht außer Frage, und die Suche nach Er­klärungen ist ebenso lohnend wie spannend.

TEIL I
Von Eden nach Cajamarca

KAPITEL 1
Vor dem Startschuß
Was geschah auf den Kontinenten
bis 11000 v. Chr.?
    E in geeigneter Ausgangspunkt für den Vergleich hi­storischer Entwicklungen auf den verschiedenen Kontinenten liegt um 11 000 v. Chr. [2] In diese Zeit fal­len die Entstehung der ersten Dörfer in einigen Tei­len der Welt, die unbestrittene Erstbesiedlung Nord­und Südamerikas, das Ende der letzten Eiszeit sowie der Beginn der erdgeschichtlichen Neuzeit. Zumindest in einer Region begann die Domestikation von Pflan­zen und Tieren binnen weniger Jahrtausende nach jenem Zeitpunkt. Hatten wohl schon damals die Bewoh­ner einiger Kontinente einen klaren Vorsprung vor de­nen anderer?
    Falls dies so war, würde ein solcher in den letzten 13 000 Jahren noch erweiterter Vorsprung Yalis Frage vielleicht beantworten. In diesem Kapitel möchte ich Sie deshalb auf eine Blitzreise durch die menschliche Geschichte auf allen Kontinenten