Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

eingeschlagen, als die Verkehrskontrolle endlich seinen Transponder auslöste und einen Kommunikationskanal öffnete. Daten fluteten in Ralphs Verstand, die übliche Registrierung der Konföderierten Raumaufsicht und die Zulassung des Schiffs. Es war ein unabhängiger Händler namens Lady Macbeth.
    Hiltchs Verdacht erhärtete sich.
     
    Die Gerüchte verbreiteten sich mit einer Geschwindigkeit in Durringham, die jedes Kurierschiff der konföderierten Nachrichtenagenturen neidisch gemacht hätte. Alles fing damit an, daß Candace Elfords Stab an diesem Tag hart gearbeitet hatte, um die verstümmelten Informationen aus Quallheim zusammenzusetzen. Abends gingen sie auf ein Bier in eine der Kneipen Durringhams.
    Das starke einheimische Bier, die süßen Weine nahegelegener Güter und die sanfte Stimulation durch spezielle Programme in ihren Nanoniken sorgten dafür, daß ein paar Informationen nach draußen sickerten. Informationen, die fast exakt das wiedergaben, was den ganzen Tag über im Büro des Sheriffs vorgegangen war.
    Die Informationen benötigten die halbe Nacht, um aus den Stammlokalen der Sheriffs in die einfacheren Tavernen der Landarbeiter, Hafenarbeiter und Flußschifferbesatzungen zu gelangen. Entfernung, Zeit, Alkohol und schwache Halluzinogene verzerrten die Geschichte und bauschten sie in kreativen Anfällen auf. Die Endresultate, über die in den Kneipen am gesamten Fluß laut gestritten und diskutiert wurde, hätten jeden Studenten der Sozialdynamik tief beeindruckt. Am folgenden Tag erreichten die Neuigkeiten jeden Arbeitsplatz und jedes Heim.
    Es war das Gesprächsthema Nummer eins, und die meisten Unterhaltungen verliefen folgendermaßen:
    Die Kolonisten in den Counties am Quallheim waren von den Zettdees in Ritualmorden massakriert worden. Die Zettdees waren ausnahmslos zu den Teufelsanbetern übergelaufen. Man hatte dem Gouverneur die Nachricht von einer satanischen Theokratie überbracht und die Anerkennung als unabhängiger Staat verlangt, und alle Zettdees von Lalonde sollten dorthin überstellt werden.
    Eine Armee radikal anarchistischer Zettdees war auf dem Weg den Fluß hinunter. Sie schliffen alle Dörfer, an denen sie vorbeikamen; sie plünderten und vergewaltigten. Sie waren allesamt Selbstmordkandidaten und hatten sich geschworen, Lalonde zu zerstören.
    Königliche Marineinfanteristen von Kulu waren flußaufwärts gelandet und hatten einen Brückenkopf für eine großmaßstäbliche Invasion gebildet; sämtliche Einheimischen, die Widerstand leisteten, waren exekutiert worden. Die Zettdees hatten die Marines willkommen geheißen und die Kolonisten verraten, die sich widersetzten. Zusatz: Lalonde sollte gewaltsam in das Königreich Kulu aufgenommen werden. (Reiner Unsinn, sagten die Intelligenteren, warum sollte Alastair II diesen gottverlassenen Scheißhaufen von einem Planeten wollen?)
    Die Tyrathca-Farmer hatten eine Hungersnot erlitten und fraßen jetzt Menschen. Mit den Einwohnern von Aberdale hatten sie angefangen. (Nein, unmöglich. Die Tyrathca waren doch Herbivoren, oder?)
    Müllkids von der Erde hatten ein Raumschiff gestohlen, und nachdem sie den Überwachungssatelliten gestört hatten, waren sie gelandet, um ihren alten Bandenmitgliedern zu helfen, den Zettdees.
    Blackhawks und Söldnerschiffe hatten sich miteinander verbündet; sie planten die Invasion Lalondes, und sie wollten es in eine Rebellenwelt verwandeln, die als Basis für Raubzüge gegen die Konföderation diente. Kolonisten wurden als Sklaven mißbraucht, um weit draußen im Dschungel Festungsanlagen und geheime Landeplätze zu errichten. Ehemalige Zettdees führten die Arbeitsmannschaften an.
    Zwei Fakten blieben trotz aller wilden Spekulation halbwegs unverändert. Erstens: Zettdees hatten Kolonisten getötet, und zweitens: Zettdees führten die Revolte an oder unterstützten sie zumindest.
    Durringham war eine Grenzstadt, und die große Mehrheit seiner Bevölkerung kratzte sich den Lebensunterhalt in langen Stunden harter Arbeit zusammen. Sie waren arm und stolz, und die einzige Gruppe, die zwischen ihnen und der untersten Sprosse stand, waren die abgrundtief verdorbenen, arbeitsscheuen, kriminellen, töchtervergewaltigenden Zettdees von der Erde. Und bei Gott, wo die verdammten Zettdees waren, da würden sie auch bleiben. Unter den Absätzen.
    Als Candace Elfords Sheriff anfingen, Deputys für den Trupp zu rekrutieren, herrschten in der Stadt bereits Anspannung und Nervosität. Der Anblick eines wachsenden