Armageddon 01 - Die unbekannte Macht

Trupps unten am Fluß bestätigte die Gerüchte, daß am Oberlauf des Flusses irgend etwas vor sich ging. Unruhe verwandelte sich in physische Aggression.
     
    Darcy und Lori hatten Glück: Sie verpaßten das schlimmste Chaos. Offiziell agierten sie auf Lalonde als Repräsentanten von Ward Molecular, einer in Kulu beheimateten Gesellschaft, die mit Feststoffeinheiten und Elektronenmatrix-Energiespeichern handelte, Waren, die von der noch in den Anfängen steckenden Industrie Durringhams in zunehmender Menge benötigt wurden. Die Verbindung mit Kulu war ein ironischer Touch ihrer Tarnung: das zutiefst religiöse Kulu und die Edeniten waren innerhalb der Konföderation nicht gerade enge Verbündete. Es war den Edeniten untersagt, auch nur in einem der Sternensysteme des Königreichs Habitate zu germinieren, und das machte es unwahrscheinlich, daß irgend jemand etwas anderes in Lori und Darcy sah als loyale Untertanen von König Alastair II.
    Sie tätigten ihre Geschäfte von einem langgestreckten hölzernen Lagerhaus aus, einem ganz normalen Industriebau mit überstehendem Dach und einem Boden, der sich auf Steinpfeilern einen Meter über den kiesdurchsetzten schlammigen Untergrund erhob. Es war vollständig aus Mayope gebaut und stabil genug, um jedem unprofessionellen Einbruchsversuch durch die langsam wachsende Zahl von Kleinkriminellen zu widerstehen. Das einstöckige Blockhaus, in dem sie lebten, befand sich mitten auf einem halben Morgen Land auf der dem Fluß abgewandten Seite, und wie die meisten Einwohner Durringhams benutzten sie es, um dort Obst und Gemüse anzubauen.
    Lagerhaus und Blockhütte lagen am westlichen Rand des Hafens, fünfhundert Meter vom Wasser entfernt. Der Großteil der Gebäude in der Nähe waren Handwerksbetriebe: Sägemühlen, Holzhöfe, ein paar Schmieden und einige relativ neue Kleiderfabriken. Die Gebäudereihen wurden nur durchbrochen von Straßenzügen voller Blockhäuser, in denen die Arbeiter untergebracht waren. Diese Seite der Stadt hatte sich seit Jahren nicht grundsätzlich verändert. Sie expandierte nach Osten hin und nach Süden. Niemand schien begierig darauf, sich den Sumpfgebieten zu nähern, die zehn Kilometer den Juliffe hinab warteten. Genausowenig, wie die Farmen im Westen expandierten: der ungezügelte Dschungel lag weniger als zwei Kilometer entfernt.
    Die Nähe zum Hafen trug schuld, daß sie überhaupt etwas vom Chaos mitbekamen. Sie befanden sich in ihrem Büro an der Seite des Lagerhauses, als Stewart Danielson, einer der drei Männer, die für sie arbeiteten, hereingestürzt kam.
    »Draußen sind Leute!« rief er.
    Lori und Darcy wechselten einen Blick wegen der Aufregung in Danielsons Stimme, dann gingen sie nach draußen, um nachzusehen.
    Eine lockere Prozession aus Männern und Frauen, die in den nahe gelegenen Mühlen und Fabriken arbeiteten, zog zum Hafen hinunter. Darcy stand auf der Rampe vor dem großen Tor an der Vorderseite des Lagerhauses; im Innern wurden die Bestellungen verpackt und Reparaturen an den einfacheren Einheiten von Ward Molecular durchgeführt. Cole Este und Gaven Hough, die beiden anderen Mitarbeiter der Gesellschaft, waren von ihren Plätzen aufgestanden und traten zu ihm.
    »Wo gehen sie alle hin?« fragte Lori. – Und warum sehen sie so wütend aus? fragte sie Darcy im Singularmodus.
    »Runter zum Hafen«, antwortete Gaven Hough.
    »Warum?«
    Er zuckte verlegen die Schultern. »Um die Zettdee zu verprügeln.«
    »Verdammt richtig«, brummte Cole Este mürrisch. »Ich hätte nichts dagegen, mit dem Trupp mitzugehen. Die Sheriffs haben den ganzen Morgen lang Deputys rekrutiert.«
    – Verdammt und zugenäht! fluchte Darcy. – Daß diese Stadt immer nur mit dem Arsch denken kann! Er und Lori wußten erst seit dem vorhergehenden Abend und nur durch ihren Kontaktmann beim Landverteilungsamt von der Revolte im Quallheim-Gebiet. – Diese dämlichen Sheriffs haben die Nachrichten über Schuster County ausgeplaudert! »Gaven, Stewart, helft mir, die Türen zu schließen. Wir machen Schluß für heute.«
    Sie machten sich daran, die großen Schiebetüren zu schließen, während Cole Este auf der Rampe stand und grinste und das eine oder andere laute Wort mit Leuten wechselte, die er kannte.
    Er war neunzehn, der jüngste der drei Arbeiter, und es war nicht zu übersehen, daß er sich der Menge anschließen wollte.
    – Sieh dir nur diesen kleinen Dummkopf an, sagte Lori.
    – Bleib ruhig. Wir lassen uns in nichts hineinziehen, und wir