Armageddon 01 - Die unbekannte Macht
verkauft werden sollte. Am Ende der ersten Woche blieben selbst die Leichter aus. Es war einfach nicht wirtschaftlich genug, Holz über eine so große Distanz in die Hauptstadt zu transportieren.
Inzwischen kamen sie fast stündlich an Flußgabelungen vorüber. Der Juliffe war schmäler geworden, nur noch wenige Kilometer breit, und das Wasser war fast klar. Manchmal fuhren sie fünf oder sechs Stunden, ohne auf ein einziges Dorf zu stoßen.
Horst merkte, wie die Stimmung an Bord umschlug. Er betete, daß die Niedergeschlagenheit verfliegen würde, sobald sie erst an Land gegangen waren. Müßiggang ist aller Laster Anfang, und das war niemals zutreffender gewesen als hier draußen. Wenn die Kolonisten erst mal damit beschäftigt waren, ihre Häuser zu errichten und das Land zu roden, würde Gruppe Sieben keine Zeit mehr bleiben, dunkle Gedanken zu hegen. Doch die zweite Woche schien ewig zu dauern, und der tägliche Regen hatte an Heftigkeit zugenommen.
Die Leute begannen zu murren, warum man sie so weit von der Stadt entfernt ansiedeln mußte.
Der Dschungel war zu einer bedrückenden, allgegenwärtigen Erscheinung auf beiden Ufern geworden. Bäume und Unterholz standen so dicht an dicht, daß die Flußufer wie eine massive, undurchdringliche Wand aus Grün erschienen, die bis zum Wasser reichte. Foltwine, eine hartnäckig wuchernde Süßwasserpflanze, wurde zu einem wachsenden Ärgernis. Die langen, bänderartigen Blätter wuchsen über die gesamte Breite des Flusses bis direkt unter die Wasseroberfläche. Rosemary wich den größten Ansammlungen geschickt aus, doch immer wieder verwickelten sich ganze Stränge um die Schaufelräder. Die Swithland mußte häufig anhalten, damit Karl und seine jüngeren Geschwister auf die Räder klettern und die langen, glitschigen Ranken mit den gelb leuchtenden Klingen ihrer Fissionsmesser abschneiden konnten.
Dreizehn Tage, nachdem sie aus Durringham aufgebrochen waren, verließen sie den Hauptarm des Juliffe und bogen in den Quallheim River ein. Der Strom war immer noch dreihundert Meter breit. Das Wasser floß schnell dahin. Rebenbehangene Bäume ließen die Ufer wie von einer dreißig Meter hohen Palisade umzäunt erscheinen. Weit im Süden erkannten die Kolonisten die purpurnen und grauen Gipfel eines fernen Gebirgszuges. Sie starrten voller Staunen auf die schneebedeckten Berge, die im Sonnenlicht glänzten; Eis war etwas, das scheinbar nicht auf diese Welt gehörte. Eis gab es nicht auf Lalonde.
Am frühen Morgen des vierzehnten Tages, nachdem sie Durringham verlassen hatten, kroch das Schiff um eine Flußbiegung, und ein Dorf kam in Sicht. Es war die erste menschliche Ansiedlung seit anderthalb Tagen. Sie befand sich auf einer halbkreisförmigen Lichtung, einer Schneise, die sich fast einen Kilometer tief in den Dschungel erstreckte. Überall lagen gefällte Bäume. Aus vereinzelten Feuergruben stiegen dünne Rauchsäulen. Die Hütten der Bewohner waren derbe Parodien der Blockhäuser, die man weiter flußabwärts finden konnte; grob zusammengezimmerte Gerüste mit Wänden und Dächern aus geflochtenen Palmblättern. Es gab einen einzelnen Landesteg, der schrecklich baufällig aussah, mit drei Einbaum-Kanus, die daran festgemacht waren. Ein kleines Rinnsal, das sich mitten durch die Lichtung bis in den Fluß zog, diente als offener Abwasserkanal. Ziegen waren an Pfosten gebunden und fraßen das kurze Gras. Ausgemergelte Kinder spielten im Schmutz und dem überall herumliegenden Sägemehl. Die Einwohner standen lustlos herum und sahen der vorüberfahrenden Swithland mit dumpfen, niedergeschlagenen Augen hinterher.
Die meisten von ihnen trugen Shorts und Stiefel, und ihre Haut war dunkelbraun – ob von der Sonne oder vom Schmutz war vom Schiff aus nicht zu erkennen. Selbst das sonst allgegenwärtige Geschnatter der Dschungelbewohner klang gedämpft.
»Willkommen in Schuster Town«, sagte Rosemary mit einiger Ironie in der Stimme. Sie stand auf der Brücke und hielt mit einem Auge ununterbrochen den nach vorn gerichteten Massedetektor im Blick, während sie mit dem anderen die Wasserfläche nach Foltwine und versteckten Untiefen absuchte.
Das Komitee von Gruppe Sieben und Powel Manani hatten sich hinter Rosemary aufgebaut. Sie waren dankbar, daß sie im Schatten bleiben konnten.
»Das ist es?« fragte Rai Molvi entsetzt.
»Die Hauptstadt von Schuster County, jawohl«, antwortete Powel. »Sie wurde vor einem Jahr gegründet.«
»Keine Sorge«, sagte Rosemary.
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