Armageddon 04 - Der Neutronium-Alchimist

belohnt. Und glaub mir, das hier ist ein echter Freundschaftsdienst.«
    Ein ernstes Lächeln huschte über ihr wunderschönes junges Gesicht. »Danke, Al.«
    Die Gruppe von Lieutenants im Hintergrund des großen Ballsaals verzog keine Miene, während in ihren Bewußtseinen die Eifersucht raste. Al gefiel es; führe einen neuen Liebling bei Hofe ein, und du kannst zusehen, wie sich die alten Günstlinge überschlagen, um ihren Wert zu beweisen. Er warf einen verstohlenen Blick auf Kieras Profil; sie trug eine lose sitzende rote Bluse und eine Hose, die sich an ihren Körper schmiegte wie eine zweite Haut. Das Haar war streng nach hinten gebunden. Ihr Gesicht war atemberaubend, obwohl sie ihre Emotionen geschickt verbarg. Tief in ihr spürte er jedoch den alten vertrauten Machthunger. Sie besaß mehr Klasse als die meisten Bräute, aber sie war nicht ausgesprochen anders.
    »Wie kommen wir voran, Luigi?«
    »Ziemlich gut, Al. Die Hellhawk-Besatzungen meinen, daß sie in spätestens anderthalb Tagen sämtliche Minen und getarnten Sonden erledigt haben. Wir drängen diese Arschlöcher mit ihren Voidhawks weiter und weiter zurück, was bedeutet, daß sie keine weiteren Schweinereien mehr auf uns werfen können. Sie wissen nicht mehr, was wir tun, und sie können uns nicht mehr treffen. Es macht einen gewaltigen Unterschied, Al. Die Flotte ist jetzt wieder in einem ernstzunehmenden Zustand. Und die Jungs gewinnen ihr Selbstvertrauen zurück.«
    »Ich bin froh, das zu hören.« Was eine glatte Untertreibung war. Eine ganze Weile hatte es ziemlich schlimm ausgesehen. Die Voidhawks hatten ungehindert ihre Minen abgesetzt, und die Lieutenants unten am Boden hatten ihre Autorität mißbraucht, um sich eigene Territorien abzustecken. Eigenartig, wie all diese Probleme miteinander verzahnt waren. Nachdem die Hellhawks eingetroffen waren, hatte sich die Situation im Orbit von Stunde zu Stunde verbessert. Die Besatzungen lebten nicht mehr in ständiger Furcht vor getarnten Minen, was ihre Effizienz und ihr Selbstvertrauen gleich um Größenordnungen verbesserte. Die Leute unten am Boden spürten den frischen Wind und spielten ebenfalls wieder mit. Die Zahl der Meckerer nahm ab, und die Jungs, die für Leroy die elektrischen Zählmaschinen bedienten, hatten berichtet, daß die Betrügereien abgenommen hatten – nicht, daß sie ganz aufgehört hätten, aber man durfte schließlich keine Wunder erwarten.
    »Wie hältst du die Hellhawks bei der Stange?« erkundigte sich Al.
    »Ich verspreche ihnen menschliche Körper, wenn ihre Arbeit beendet ist«, antwortete Kiera. »Körper, die sie direkt in Besitz nehmen können, ohne vorher in das Jenseits zurückzukehren. Es sind ganz besondere Körper. So etwas hast du nicht.«
    »Hey!« Al breitete die Arme aus und stieß eine dichte Wolke Zigarrenrauch aus. »Ich hatte nicht vor, dich aus dem Geschäft zu drängen, Schwester! Ganz bestimmt nicht. Du hast dein eigenes Ding am Laufen. Ich respektiere das.«
    »Sehr gut.«
    »Wir müssen trotzdem miteinander reden. Ich brauche noch einmal deine Hilfe. Ich meine, im Vertrauen – ich stecke ziemlich in der Scheiße im Arnstadt-System, entschuldige meine Direktheit. Die gottverdammten Voidhawks zerlegen jeden Tag ein paar von meinen Schiffen. Irgend etwas muß geschehen.«
    Kiera brummte unverbindlich. »Und was ist mit dieser Flotte? Brauchst du nicht auch ein Geschwader Hellhawks, um sie im Hoi-Toi-System vor den Voidhawks zu schützen?«
    Al mußte nicht erst mit Luigi beraten; er spürte die Gier im Verstand seines Flottenchefs. »Jetzt, wo du es sagst – es wäre wahrscheinlich gar keine so schlechte Idee, Kiera.«
    »Ich sehe, was ich tun kann«, antwortete sie. »Heute müßte eine weitere Gruppe meiner Hellhawks nach Valisk zurückkehren. Wenn ich jetzt einen Kurier losschicke, können sie innerhalb von vierundzwanzig Stunden hier sein.«
    »Klingt verdammt gut in meinen Ohren, Lady.«
    Kiera hob ihr Walkie-talkie und zog die lange chromglänzende Antenne aus. »Magahi, würdest du bitte auf das Sims vom Monterey kommen und andocken?«
    »Roger«, sagte eine knackende Stimme aus dem Lautsprecher. »Zwanzig Minuten, ja?«
    Al spürte eine beunruhigende Zufriedenheit in Kieras Bewußtsein. Sie war verdammt sicher, daß sie gerade etwas gewonnen hatte. »Könntest du Magahi nicht bitten, auf direktem Weg zum Habitat zu fliegen?« erkundigte er sich leichthin.
    Kieras Lächeln weitete sich elegant. Es war das gleiche warmherzige Versprechen,