ARMAGEDDON, die letzte Schlacht

nicht mehr .
    Ob sie ihm näherkam oder ihn gar erreichte, nahm sie nicht mehr wahr. Ein greller Blitz -- dann nichts mehr.

    3. Kapitel
    An den Ufern der Zeit
    Der Sensenmann hatte das Feld abgeerntet. Bis zum letzten Mann.
    Der letzte Schrei erstarb.
    Die Stille des Todes senkte sich über Uruk.
    Nur der Atem jener, die dutzendfach gemordet hatten, schnitt rasselnd durch die widernatürliche Nacht, verwob sich mit feuchten Lauten, die entstanden, wenn monströse Schnauzen in noch warmes Fleisch stießen und Bestienfänge es zerrissen.
    Luzifers Messias schritt über das Schlachtfeld, zu dem seine Krieger das irakische Armeelager gemacht hatten. Blut tränkte den sandigen Boden unter seinen Füßen und durchwirkte die Dunkelheit mit schwerem Duft. Das Leid grausamen Sterbens schwang noch darin nach, und Gabriel fühlte sich berührt davon, als klammerten sich die Seelen der Toten für flüchtige Momente verzweifelt an ihn, ehe es sie weitersog in jenseitige Gefilde. Wohliger Schauder rann ihm über die Haut, die nur Maskerade war, nur die Hülle für sein wahres, sein wahrhaft einzigartiges Ich - - denn Gabriel wußte, daß keine der satanischen Inkarnationen, die zu anderen Zeiten diese Welt heimgesucht hatten, ihm gleichkam.
    Der Unterschied beschränkte sich nicht allein auf ihre Wesensart, obschon auch das von Bedeutung war. Gabriel war nicht, wie all seine Vorgänger, aus dem Leib eines Tieres gekrochen, in dem der Keim des Bösen Frucht getragen hatte. Er war dem Schoß einer jungen Nonne entboren und hatte damit schon menschliche Unschuld besudelt.
    Er hatte seine menschliche Gestalt im weiteren Fluß der Dinge nicht dreiteilen müssen, um an mehreren Orten gleichzeitig im Sin-ne Luzifers zu wirken.
    Zwar war Gabriel buchstäblich desselben Geistes Kind - was die vergangenen Inkarnationen beseelt hatte, war auch seine Triebkraft -, aber seine Mission war eine andere: Er hatte nunmehr die Ernte einzubringen, die er im Laufe vieler Jahrhunderte in so mannigfacher Gestalt gesät hatte. Sein Weg war vorgezeichnet - und geebnet hatten ihn in vergangenen Zeiten die Dreigestalten.
    Gabriel war im wörtlichen Sinne zum Sieger geboren. Er sollte den Triumph einfahren, den ein Plan zeitigen würde, der von so langer Hand vorbereitet worden war. Jedes Detail war bedacht, selbst das winzigste Rädchen griff noch in vorbestimmter Weise ins andere, und bald schon würde die Idee des Bösen Wirklichkeit werden -hier .
    ... in Uruk.
    Das zum Feld der finalen Schlacht werden würde. Zum Schauplatz dessen, was die Menschen in ungezählten Generationen schon als ARMAGEDDON fürchteten.
    Die Zeit war nahe.
    Wie auch der Ort.
    Gabriel strebte ihm zu, näherte sich der Senke im Wüstenboden, wo jener Punkt lag, an dem die Zeit selbst an diese Welt geknüpft war - und an dem das schier Unmögliche möglich werden konnte, mit teuflischer Leichtigkeit .
    Die Finsternis, in deren schützendem Mantel die Wölfe gewütet hatten und die noch immer alles verhüllte, bekam Risse, weil Gabriel es wollte. Sprünge wie in einer kompakten Mauer entstanden, deren Dimensionen sich nicht in den drei bekannten erschöpften, weiteten sich zu Klüften, in denen Ausschnitte des Schreckensszenarios sichtbar wurden. Und schließlich verzog sich die Schwärze, nunmehr zu etwas wie zähem Rauch geworden, in fetten Schwaden, die zerfaserten und endlich eins wurden mit der wirklichen Nacht.
    Im weiten Kreis kauerten die Wölfe um Gabriel her, noch immer buchstäblich vertieft in ihr blutiges Werk, das ihnen nun zum Mahl gereichte. Ihre Zahl war kaum zu überschauen; Gabriel genügte es zu wissen, daß sie ausreichend sein würde für die Aufgabe, die Lu-zifer ihnen vor Urzeit schon zugedacht hatte für diese eine Stunde, nachdem sie, wie geplant, soviel blutige Schuld auf sich geladen hatten, daß die Bürde selbst zu schwer sein würde für IHN .
    Der Satan rieb sich die Hände, ließ den Blick schweifen, und was er sah, befand er als gut - für das Böse .
    »Kommt«, sagte er dann, nicht laut und nicht zu seinen Kriegern, sondern zu seinen Kindern.
    Wie steinerne Statuen erhoben sie sich hier und da aus dem wüsten Gelage, das die Werwölfe abhielten. Auf den Ruf ihres Vaters hin kam Bewegung in die Archonten. Synchron wandten sich die Zwölf in Richtung ihres Schöpfers und folgten ihm gehorsam, als er seinen Weg fortsetzte.
    Die Archonten .
    Gabriel überdachte auch deren Bedeutung im großen Plan.
    Vor Jahrhunderten hatte ein Teil einer Dreigestalt