Artefakt

Jahren. Aber die Ägide zog es vor, dich umzubringen, anstatt dich uns zu überlassen.«
    Es klang so absurd, dass Rahil lachte. »Die Ägide hat mich umgebracht?«
    »Du erinnerst dich natürlich nicht daran«, sagte Coltan. Er sprach mit der von Femtomaschinen geschaffenen Ruhe. »Man gab dir einen neuen Körper, und deine aufgezeichnete Seele – das › Image ‹ , wie man es nennt – enthielt gefälschte Informationen.«
    »Die Ägide tötet keine Missionare«, sagte Rahil.
    »Nicht direkt, mein Sohn. Aber sie kann Umstände schaffen, unter denen ein Missionar getötet wird.«
    »Das ist doch Unsinn!«, entfuhr es Rahil. »Du willst nur von deinen eigenen Verbrechen ablenken! Was ist mit Jazmine und mir? Du hast uns genetisch manipulieren lassen, und deshalb ist Jaz gestorben!«
    Das stimmt nicht, flüsterte eine Stimme in Rahil. Deine Schwester ist nicht wegen der Genmanipulation gestorben, sondern weil du sie nicht beschützt hast. Du bist schuld an ihrem Tod.
    Sein Vater musterte ihn mit einem seltsamen Blick.
    »Ich hätte dich gern an meiner Seite gehabt, als wir den Krieg gegen die anderen Großen Familien führten«, sagte er, und Rahil gewann den Eindruck, dass jedes Wort zu einem großen Puzzle gehörte, von dem er nur einen kleinen Teil sah und noch weniger verstand. »Jere Laureno, mein Ururgroßvater, er begann damals damit, den Plan zu entwickeln. Vielleicht dachte er in Langzeit, wie die Segler.«
    Ein neues Lächeln erschien auf Coltans Lippen, und Rahil begriff, dass die letzten Worte seines Vaters scherzhaft gemeint waren.
    »Er bekam Hilfe, zugegeben, aber sein Genie verdient trotzdem Anerkennung«, sagte Coltan voller Zufriedenheit. »Leider konnte er nicht vorhersehen, dass die Lage auf Heraklon außer Kontrolle geriet.«
    »Soll das heißen, dass Jere Laureno damals von dem Artefakt auf Heraklon wusste?«
    »Er erfuhr davon«, erwiderte Coltan. »Und er hatte das Talent, alles in einem großen Zusammenhang zu sehen.« Er breitete die Arme aus, eine Geste, die nicht nur die Lounge des Shifters betraf. »Andernfalls wären wir nicht hier.«
    Rahil fiel etwas ein. »Vor siebenundachtzig Jahren kam ein Schiff des Dutzends nach Heraklon. Es brachte einen neuen Botschafter für die Große Versammlung und machte einen Abstecher in die arktische Region des Planeten.«
    »Es ist lange her«, sagte Coltan, und für eine Sekunde fiel ein Schatten auf sein Gesicht. »Seitdem haben sich die Dinge bedauerlicherweise nicht so entwickelt, wie wir es uns erhofft haben. Deshalb brauchen wir dich.«
    »Wer ist dein Helfer?«, fragte Rahil scharf. »Wer verrät das Konkordat der Hohen Mächte?« Und dann offenbarte sich ihm die Erkenntnis mit voller Wucht. »Du hast es auf die Superschmiede abgesehen!«
    » Alle haben es auf die Superschmiede abgesehen, mein Sohn«, sagte Coltan. »Aber wir werden sie bekommen.«
    Fast ein Jahrhundert und mehrere Tode trennten ihn von Mowder und seiner Flussratte, Herrn Kruzz, aber plötzlich erinnerte sich Rahil wieder an sie und Emilys sommersprossiges Gesicht, damals, an jenem verregneten, stürmischen Tag, als sie über Maschinen gesprochen hatte, die alles produzierten. Stellt euch die Maschinen in der Hand eines erwachsenen Mowder vor, der mit ihnen die Geschicke der ganzen Welt bestimmen kann, ohne dass ihm jemand Einhalt gebietet oder er Strafe befürchten muss. Rahil stellte sich die Superschmiede auf Heraklon in den Händen seines Vaters vor, und er sah einen interstellaren, galaktischen Mowder, der allen anderen seinen Willen aufzwingen konnte.
    Es wäre das Ende des Menschheitstraums von der Aufnahme in die Gemeinschaft der Hohen Mächte gewesen. All das, wofür die Ägide sechshundert Jahre gearbeitet hatte, wäre umsonst gewesen. Rahil dachte an die Kosmische Enzyklopädie und ihre Verheißung von Wissen. Sie wäre, zumindest für die nächsten Jahrtausende, ein ätherisches Lied geblieben, voll sirenenhafter Verlockung, ohne ihr Wissen preiszugeben.
    Ein dunkles Brummen ertönte, gefolgt von einem hellen Pfeifen, und die künstliche Stimme eines Interpreters übersetzte: »Wir nähern uns dem Ziel.«
    Coltan stand auf. »Danke, Exzellenz.«
    »Es gibt Komplikationen.«
    Rahil beobachtete, wie ein Schatten auf das Gesicht seines Vaters fiel. »Von welcher Art?«
    Wieder brummte und pfiff es.
    »Die Konflikte im Lagoni-System sind eskaliert«, übersetzte der Interpreter. Die künstliche Stimme schien ihren Ursprung bei Coltan zu haben – offenbar kam sie von der