Artefakt

dieses Zimmers?«, fragte Duartes. »Hält er es aus, wenn man ihn plötzlich mit einem großen Gewicht belastet?«
    Coltan beäugte das auf dem Boden liegende Objekt argwöhnisch. »Ist das ein … Gravitator?«
    »Etwas viel Besseres.« Duartes, neben dem silbernen Rechteck hockend, lächelte jetzt ganz offen. »Es ist ein spezieller Formspeicher, mit einem ebenso speziellen Dislokator verbunden, einem Auslagerer. Wenn ich mich recht entsinne, befindet sich ein Treppenhaus unter diesem Raum, nicht wahr? Hält der Boden … sagen wir … drei Tonnen aus?«
    »Ich denke schon«, sagte Coltan. »Dies ist eine Festung, mit dicken Mauern und Böden.«
    »Dies war einmal eine Festung, vor ein paar Tausend Jahren. Vielleicht sollten wir besser auf Nummer sicher gehen, mit diesem Stabilisator hier.« Duartes löste einen zweiten Gegenstand von seinem Gürtel, etwas, das wie ein kleiner Stift aussah, und drückte auf das eine Ende. Dann berührte er das silberne Rechteck an der Seite, richtete sich auf, wich zurück und legte den »Stift« auf den Schreibtisch. Rahil hörte ein leises Klicken, dann ein Summen, und das Rechteck schwoll an, so schnell, dass sich keine klaren Konturen zeigten und verdrängte Luft wie ein Wind aus dem Nichts durchs Zimmer zischte. Innerhalb von zwei oder drei Sekunden wurde aus dem unscheinbaren silbergrauen Rechteck ein grauer Würfel, dessen schnelles Wachstum erst ein Ende fand, als er gegen den Schreibtisch stieß und ihn ein Stück nach hinten schob. Der dahinter sitzende Coltan war mit einem Satz auf den Beinen.
    Der Boden unter dem Würfel knirschte leise, und dann war es still. Aus einer seiner Wände ragte ein Türknauf hervor.
    Der Händler streckte die Hand nach dem Knauf aus und öff nete eine Tür. Licht kam aus dem Innern des Würfels.
    Duartes machte eine einladende Geste und betrat den Würfel. Coltan kam hinter dem Schreibtisch hervor und folgte ihm langsam, nachdem er Ruben und Darel ein Zeichen gegeben hatte. Rahil schloss sich seinem Vater voller Staunen an.
    Das Innere des Würfels war etwa so groß wie der kleine Salon im Südflügel der Zitadelle, ungefähr sechs mal sechs Meter, und in seinem Zentrum brannte mitten in der Luft ein Feuer, von dem Licht ausstrahlte, aber keine Hitze. Rahil trat neugierig näher und streckte vorsichtig die Hand danach aus, fühlte aber selbst dann keine Wärme, als seine Finger die seltsame Flamme berührten. Die Wände bestanden aus Schränken, und Duartes öffnete einige von ihnen. Rahil erkannte sofort, was sie enthielten: Waffen.
    Duartes breitete die Arme aus. »Inhibitoren, Paralysatoren, Destruktoren und so weiter. Insgesamt siebenundachtzig, mein lieber Coltan, Sire. Außerdem …« Er öffnete ein Fach dicht über dem Boden, und darin befanden sich zwei Gegenstände, die wie gläserne Vitrinen aussahen. »… zwei Replikatoren.«
    »Replikatoren?«, wiederholte Coltan. Er drehte sich langsam und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, aber Rahil wusste die subtilen Veränderungen im Gesicht seines Vaters zu deuten: Er war zufrieden; vielleicht freute er sich sogar.
    »Jeweils ausgestattet mit genug komprimierter Basismasse für zehn Replikationen.« Duartes richtete sich wieder auf, und für einen Moment sah er im Licht der seltsamen Flamme in der Mitte des Zimmers wie ein wandelnder Leichnam aus, wie eine alte Mumie, durch einen Hightech-Zauber zu neuem Leben erweckt. Rahil fragte sich, wie alt dieser Mann war und warum er sich nicht einer der Verjüngungsbehandlungen unterzog, die es auf Welten wie Ganska und Greenrose gab. »Stellen Sie sich diese Geräte wie kleine Schmieden vor, Coltan, Sire. Schmieden, die keine eigenen Dinge schaffen können und darauf beschränkt bleiben, bereits existierende Objekte zu kopieren. Zwei Replikatoren mit jeweils zehn Kopien. Suchen Sie sich aus, wovon Sie zwei, drei oder zehn Exemplare haben wollen.« Der Händler drehte sich wie zuvor Coltan im Kreis. »Dies ist mein Geschenk für Sie. Für Ihren Feldzug.«
    Feldzug?, dachte Rahil.
    »Wie funktioniert dies?«, fragte Coltan leise. »Ein kleines silbernes Etui … Und daraus wird ein drei Tonnen schwerer Würfel voller Waffen und mit genug Platz, um uns aufzunehmen.« Er verharrte plötzlich und machte einen Schritt zur Tür. »Wenn der Würfel jetzt schrumpfen würde, mit uns in seinem Innern … Was geschähe dann mit uns?«
    »Oh, er würde nur außen schrumpfen, nicht aber in seinem Innern.« Duartes grinste, und dadurch wirkte sein