Artefakt

bläulichweiß?«
    Er musterte die Ablesungen. »Vielleicht ist die Farbeinstellung nicht richtig gewählt. Aber was mich stört, ist das Vakuum. Dieses Ding könnte gefährlich sein. Ja, ich glaube, wir sollten Abe anrufen.«
    Sprangle traf eine halbe Stunde später ein, sichtlich aufgeregt, konnte aber an den Einstellungen für Tönung und Farbe nichts Fehlerhaftes entdecken. Er weigerte sich, ihre Geschichte zu glauben, bis John die Lichtsonde aus dem Bohrloch zog und das unheimliche hohle Pfeifen wieder hörbar wurde.
    Sie saßen und starrten bestürzt auf das wolkige Bild, das die Sonde aufgenommen und auf einen Bildschirm übertragen hatte, diskutierten die letzte Entwicklung mit nachdenklich gedämpften Stimmen. Es war einfach nicht zu verstehen, daß im Innern eines altertümlichen Fundstücks ein Vakuum sein sollte, und Abe warf widerwillig die Frage auf, ob es sich etwa um einen vorsätzlichen Scherz handle. Könnte jemand das Stück hingestellt haben, vielleicht um das gemeinsame griechisch-amerikanische Ausgrabungsprojekt der Lächerlichkeit preiszugeben? Wer könnte daraus Nutzen ziehen? Warum soviel Arbeit? Und wie hatte man es gemacht?
    Niemand glaubte an die Theorie eines Scherzes. Aber niemand hatte Besseres anzubieten.
    Die Situation schien stabil; die Versiegelung war dicht. Abe wollte Zeit, um seine Diagnose sorgfältig durchzurechnen, und Claire und John waren müde und nervös, zermürbt zuerst durch Hampton und nun dies. Sie kamen überein, am nächsten Morgen wieder zusammenzutreffen.
    Als Claire mit John das Gebäude verließ, fiel ihr auf, daß er ungewöhnlich schweigsam war. Unter Claires hochgewölbtem gelbem Schirm – John hatte seinen vergessen – eilten sie durch Regenböen zu ihrem Alfa Romeo. Auch während des Abendessens in einem Hummerrestaurant sprach er wenig, und als sie später seine Wohnung verließ, gab er ihr einen feierlichen, aber zerstreuten Kuß. Offensichtlich ging ihm eine Überlegung durch den Sinn, aber er wollte nicht darüber reden.
     
    Am nächsten Morgen war Abe erschöpft und mißmutig. Er hatte den größten Teil der Nacht gearbeitet und keine Irrtümer gefunden. Die Resultate der Diagnose waren gültig.
    Es gab jedoch ein paar merkwürdige neue Hinweise. Die Gammastrahlung hatte sich bis zum Gefahrenpunkt verstärkt.
    »Es hat den Anschein, daß der Stöpsel einen guten Teil der Strahlung aus dem Kern absorbierte«, murmelte Abe. »Nun können wir ihn klarer sehen. Er ist unverändert – ein Viereck, mit dem hellen Zentrum.«
    Claire klopfte an den Videobildschirm, wo bläulichweiße, unscharfe Linien ein Quadrat bildeten. »Dies ist das Bild, das die Gammastrahlen ergeben?«
    Abe schüttelte den Kopf. »Das ist das Bild der Lichtsonde. Im Laufe der Nacht hat es sich allmählich aufgeklärt.«
    »Dann hat sie das gleiche Bild wie die Gammastrahlen ergeben!«
    »Richtig.«
    »Übereinstimmende Ergebnisse.«
    »Ja«, sagte John, »wir haben hier eine ungewöhnlich starke Strahlungsquelle vor uns.«
    »Daß etwas mit zwei Zentimetern Durchmesser soviel Energie im Bereich der Gammastrahlen aussendet – unglaublich«, sagte Abe. Claire hatte den Eindruck, daß er seine Spannkraft verloren und durch die unerklärlichen Tatsachen wie betäubt sei. Nicht daß sie selbst sehr viel anders empfand. Sie hatte nur länger geschlafen.
    »Um das zu bewirken«, fing Abe wieder an, »müssen radioaktive Isotope…«
    »Nicht Isotope«, sagte John. Er stand von einem Laborhocker auf und reckte sich. Claire sah Müdigkeitsfalten um seine Augen und vermutete, daß er lange aufgeblieben war und nachgedacht hatte. »Es ist überhaupt keine radioaktive Anomalie. Ich glaube, wir sehen hier ein Gebilde aus sehr heißer, sehr dichter Materie.«
    »Heißer?« fragte Claire.
    »Das erklärt die starke Röntgen- und Gammastrahlenemission. Dort drinnen muß etwas sein, was heißer ist als die Oberfläche der Sonne.«
    Abe blinzelte ihn irritiert an. »Ausgeschlossen. Das ist doch Unsinn! Es würde durchschmelzen.«
    »Ich weiß nicht«, räumte John ein, »aber die Strahlung reicht nicht aus, um den Würfel stark zu erhitzen – das habe ich letzte Nacht ausgerechnet. Und wir fühlen die hohe Temperatur nicht, weil wir vom Zentrum isoliert sind.«
    »Wie?« fragte Claire. »Es ist nur eine Armeslänge entfernt.«
    John breitete die Hände aus. »Zwischen uns ist ein starkes Vakuum. Das zieht die Luft hinein, wenn wir den Stöpsel öffnen.«
    Sie saßen lange da, schwiegen und dachten