Arthur & George

er sich die zivilen Bräuche wieder angewöhnt. Er strahlt Autorität aus und ist offenkundig Schotte. Und auf Barbados bin ich gekommen, weil er an Elephantiasis leidet, welche in Westindien verbreitet ist, nicht aber in Großbritannien.«
    In diesen überaus prägenden Jahren war Arthur in der Schule des medizinischen Materialismus erzogen worden. Jeder Rest äußerlicher, schulmäßiger Religiosität wurde ihm ausgetrieben, doch eine metaphysische Ehrfurcht war geblieben. Er gab die Möglichkeit einer höheren Intelligenz zu, konnte diese aber nicht näher bestimmen und nicht verstehen, warum sich ihr Ratschluss auf derart verschlungenen und oftmals schrecklichen Wegen erfüllen musste. Was Geist und Seele anging, akzeptierte Arthur die wissenschaftlichen Erklärungen seiner Zeit. Der Geist war eine Emanation des Gehirns, so wie Galle eine Absonderung der Leber war – also etwas rein Körperliches; hingegen war die Seele, soweit ein solcher Begriff überhaupt zulässig war, die Gesamtwirkung aller ererbten und individuellen Funktionen des Geistes. Doch Arthur sah auch ein, dass es keinen Stillstand des Wissens gab und dass die Gewissheiten von heute sehr wohl der Aberglaube von morgen werden konnten. Daher hörte die intellektuelle Verpflichtung zu unaufhörlichem Hinschauen niemals auf.
    In der Portsmouth Literary and Scientific Society, die sich jeden zweiten Dienstag traf, begegnete Arthur den eher spekulativen Denkern der Stadt. Da zu dieser Zeit viel über Telepathie diskutiert wurde, saß Arthur eines Nachmittags mit dem ortsansässigen Architekten Stanley Ball in einem Raum mit geschlossenen Vorhängen und ohne Spiegel zusammen. Sie waren etliche Meter voneinander entfernt und wandten sich den Rücken zu; Arthur hatte einen Zeichenblock auf den Knien, zeichnete eine Figur und versuchte durch starke geistige Konzentration, Ball dieses Bild zu übermitteln. Danach zeichnete der Architekt eine Form, die ihm sein eigener Geist einzugeben schien. Dann wurde der Vorgang unter umgekehrten Vorzeichen wiederholt, wobei der Architekt als Sender und der Doktor als Empfänger der Form fungierte. Die Ergebnisse zeigten zu ihrer Verwunderung eine mehr als zufällige Übereinstimmung. Sie wiederholten das Experiment so oft, dass es einen wissenschaftlichen Schluss zuließ: Sofern eine natürliche Seelenverwandtschaft zwischen Übermittler und Empfänger bestand, konnte es tatsächlich zu einer Gedankenübertragung kommen.
    Was mochte das bedeuten? Wenn Denken ohne erkennbares Transportmittel über Entfernungen hinweg übertragen werden konnte, dann war der reine Materialismus von Arthurs Lehrern zumindest allzu rigide. Die Übereinstimmung gezeichneter Figuren, die er mit Stanley Ball erzielt hatte, holte keine Engel mit blitzenden Schwertern zurück. Sie warf aber doch eine Frage auf, und eine hartnäckige obendrein.
    Zur selben Zeit stürmten auch viele andere gegen die ehernen Mauern eines materialistischen Universums an. Der Mesmerianer Professor de Meyer, der – den Zeitungen von Portsmouth zufolge – auf dem gesamten europäischen Kontinent berühmt war, kam in die Stadt und machte mehrere gesunde junge Männer zu seinen willenlosen Werkzeugen. Einige standen mit offenem Mund da und waren trotz des Gelächters des Publikums unfähig, ihn zu schließen; andere fielen auf die Knie und konnten sich ohne Erlaubnis des Professors nicht wieder erheben. Arthur reihte sich in die Schlange der Kandidaten auf der Bühne ein, doch Meyers Methoden konnten ihn weder mesmerisieren noch beeindrucken. Das Ganze roch eher nach Vaudeville als nach einer wissenschaftlichen Demonstration.
    Gemeinsam mit Touie begann er, an Séancen teilzunehmen. Auch Stanley Ball war häufig zugegen sowie General Drayson, der Astronom aus Southsea. In der parapsychologischen Wochenschrift Light fanden sie Anweisungen für die Durchführung einer spiritistischen Sitzung. Am Anfang wurde aus dem ersten Kapitel Hesekiel gelesen: »Wo der Geist sie hintrieb, da gingen sie hin.« Die Vision des Propheten – von dem ungestümen Wind und der großen Wolke voll Feuer, das allenthalben glänzte, und den vier Tieren, die anzusehen waren wie Menschen und ein jegliches vier Angesichter hatte und vier Flügel – versetzte die Anwesenden in einen empfänglichen Zustand. Dann kam die flackernde Kerze, das filzige Dämmerlicht, die Konzentration des Geistes, das Leeren des Bewusstseins und das gemeinschaftliche Warten. Einmal erschien hinter Arthur ein Geist, der