Artus-Chroniken 1. Der Winterkönig

römischen Rüstung, während König Melwas, einen Kanten Brot in der Hand, mit großen Augen inmitten seiner Wachen stand. Tristan stand auf der anderen Seite des Kreises, wo auch ich mir einen Platz gesucht hatte. Owain, der mich dort entdeckte, vermutete, daß
    ich ihn verraten hatte, und brüllte mir zu, daß ich Arthur in die Anderwelt folgen würde. Arthur aber verkündete, mein Leben stehe unter seinem Schutz.
    »Er hat den Eid gebrochen!« rief Owain und zeigte auf mich.
    »Auf meinen Eid«, entgegnete Arthur, »das hat er nicht getan.« Er nahm seinen weißen Mantel ab und legte ihn, sorgfältig zusammengefaltet, auf einen der Steine. Er trug Hose, Stiefel und ein dünnes Lederkoller über seinem Wams aus Wolle. Owain trat mit nackter Brust an. Seine Hose war kreuzweise mit Lederstreifen umwickelt, und er trug schwere, genagelte Stiefel. Arthur setzte sich auf den Stein und zog seine Stiefel aus: Er zog es vor, barfuß zu kämpfen.
    »Dies alles wäre wirklich nicht nötig«, sagte Tristan zu ihm.
    »Leider doch«, gab Arthur zurück; dann stand er auf und zog Excalibur aus der Scheide.
    »Aha, Ihr greift zum Zauberschwert, Arthur«, höhnte Owain.
    »Ihr habt wohl Angst, mit einer sterblichen Waffe zu kämpfen, eh?«
    Arthur schob Excalibur in die Scheide zurück und legte das Schwert auf seinen Umhang. »Derfel«, wandte er sich an mich, »ist das Hywels Schwert?«
    »Ja, Lord.«
    »Würdest du es mir leihen?« fragte er mich. »Ich verspreche, daß ich es dir zurückgeben werde.«
    »Bitte, versucht Euer Versprechen zu halten, Lord«, sagte ich, während ich Hywelbane aus der Scheide zog und es ihm mit dem Griff nach vorn reichte. Er nahm das Schwert und bat mich, in die Halle zu laufen und eine Handvoll sandige Asche zu holen, die er, als ich zurückkam, in das geölte Leder des Griffs massierte.
    Dann wandte er sich an Owain. »Falls Ihr, Lord Owain«, sagte er höflich, »lieber kämpfen wollt, wenn Ihr ausgeruht seid, werde ich warten.«
    »Welpe!« zischte Owain erbost. »Seid Ihr sicher, daß Ihr nicht Eure Fischrüstung anlegen wollt?«
    »Die rostet im Regen«, erwiderte Arthur ruhig und gelassen.
    »Ein Schönwettersoldat«, höhnte Owain und ließ sein Langschwert mit zwei Probehieben durch die Luft sausen. In der Schildreihe kämpfte Owain lieber mit dem Kurzschwert, war aber mit jeglicher Klingenlänge ein Mann, den man fürchten mußte. »Ich bin bereit, Welpe!« rief er. Ich stand bei Tristan und seinen Männern, während Bedwin einen letzten, vergeblichen Versuch unternahm, den Kampf zu verhindern. Niemand bezweifelte den Ausgang. Arthur war ein hochgewachsener Mann, aber schlank im Vergleich zu Owains muskelbepacktem bulligen Körper, und noch nie hatte jemand miterlebt, wie Owain im Kampf besiegt wurde. Dennoch wirkte Arthur erstaunlich gelassen, als er seinen Platz am westlichen Rand des Kreises einnahm und sich Owain zuwandte, der ihm ein wenig erhöht im Osten gegenüberstand.
    »Unterwerft Ihr Euch dem Spruch des Schwertgerichts?«
    fragte Bedwin die Männer. Beide nickten.
    »Dann möge Gott Euch segnen und der Wahrheit zum Sieg verhelfen«, sagte Bedwin und schlug das Kreuz. Danach verließ er mit bedrückter Miene den Kreis.
    Wie erwartet, stürmte Owain sofort auf Arthur zu, aber auf halbem Weg, direkt neben dem Krönungsstein, rutschte er im Schlamm aus, und unversehens griff Arthur an. Ich hatte gedacht, Arthur würde bedächtig kämpfen und alle Schwertkünste anwenden, die Hywel ihn gelehrt hatte. An jenem Morgen jedoch sah ich, während der Regen aus dem Winterhimmel herabströmte, zum erstenmal, wie Arthur sich in der Schlacht verwandelte. Er wurde zum Dämon. Seine Energie war ausschließlich auf ein Ziel gerichtet, den Tod, und er stürzte sich mit wilden, schnellen Hieben auf Owain, die den wuchtigen Mann immer weiter zurücktrieben. Die Schwerter klangen hart und rauh. Arthur spuckte Owain an, verfluchte ihn, reizte ihn, schlug dabei immer wieder mit der Schwertschneide zu und gab Owain keine Chance, sich von einer Parade zu erholen.
    Owain kämpfte gut. Kein anderer Mann hätte diesen mörderischen Eröffnungsangriff lebend überstanden. Mit seinen Stiefeln glitt er im Schlamm immer wieder aus, und mehr als einmal mußte er Arthurs Attacken kniend abwehren, doch immer wieder gelang es ihm, Fuß zu fassen, selbst als er immer weiter zurückgetrieben wurde. Als Owain zum viertenmal ausrutschte, begriff ich, warum Arthur so zuversichtlich gewesen war. Er hatte sich