Asche der Welten

und San Luis frei, und alle Nachrichtenkanäle berichten jetzt von ihrer Geiselhaft. Ihr Stellvertreter ist spurlos verschwunden.«
    Basil spürte, wie seine Wangen zu glühen begannen. Er versuchte, den Zorn unter Kontrolle zu halten. »Cain und ich haben ganz offensichtlich einiges zu besprechen. Finden Sie ihn. Bringen Sie ihn zu mir in den Bunker.«
    Andez nickte zufrieden. »Soll ich auch eine Fahndung nach Fitzpatrick einleiten? Wenn wir schnell handeln, können wir vielleicht... «
    »Überlassen Sie das mir, Colonel Andez. Ich werde in dieser Hinsicht etwas unternehmen, wenn ich es für erforderlich halte. Derzeit sind andere Dinge wichtiger.« Basil wagte nicht zuzugeben, dass sein Panzer einen weiteren Riss bekommen hatte und er sich immer mehr in die Enge getrieben fühlte. »Begleiten Sie mich zu meinem Bunker.«
    »Ja, Sir.« Andez führte ihn zum gepanzerten Wagen, der abseits des Landefelds auf sie wartete. Zwar wählte sie einen Weg, der die größten Demonstrationen mied, aber es schockierte den Vorsitzenden zu sehen, wie viele verängstigte Narren seinen Amtsverzicht und die Rückkehr von König Peter forderten. Leute mit zu viel Zeit und zu wenig Verstand würden jedem charismatischen Scharlatan folgen, der ihnen versprach, ihr Leben zu verbessern.
    Basil wandte sich von diesem Anblick ab, von den zornigen Gesichtern der Demonstranten, vom Mob. Er wünschte sich, Zehntausende von Soldaten wie Andez zu haben, um all die Demonstranten auseinanderzujagen und die Rädelsführer hinter Schloss und Riegel zu stecken. Doch solche Maßnahmen nützten nichts. Der Einsatz von Schockern und Schlagstöcken, die Verhaftung zahlreicher Protestler ... All das hatte nur zu weiteren Unruhen geführt.
    Warum gab man ihm die Schuld, obwohl die Probleme von Menschen verursacht wurden, die nicht auf ihn hörten? Glaubten die Leute vielleicht, dass der Vorsitzende mit den feurigen Elementarwesen oder dem fanatischen ildiranischen Adar hätte verhandeln können?
    Sarein und Cain hätten es besser wissen sollen, und doch war er von ihnen im Stich gelassen worden. Mit der Hinrichtung von McCammon schien er den falschen Verräter getötet zu haben. Warum neigten alle Personen in seiner Nähe zu Schwäche und Verrat? Ausgerechnet Sarein...
    Der Rand von Basils Blickfeld verfärbte sich rot.
    Leb wohl.
    Er sehnte sich in seinen Bunker zurück.
    Andez und vier Wächter begleiteten ihn an mehreren Sicherheitskontrollen vorbei ins Verwaltungsgebäude und zu einem Aufzug, der ihn zu seinem fensterlosen Büro tief unter der Hanse-Pyramide bringen sollte.
    Doch kaum hatte sich die Liftkabine in Bewegung gesetzt, heulten Alarmsirenen. Andez hob die Hand zum Kommunikationsmodul in ihrem Ohr, lauschte und erbleichte. Basil verabscheute es, wenn andere Leute über die aktuellen Ereignisse mehr wussten als er. »Was ist los?«
    »Eine Invasionsflotte hat gerade unser Sonnensystem erreicht. Die Langstreckensensoren orten elf riesige Raumschiffe.«
    Basils Knie drohten nachzugeben, und er lehnte sich an die vibrierende Wand des noch immer nach unten fahrenden Aufzugs. »Was für eine Invasionsflotte? Wer steckt dahinter?« Und er fragte sich, welche Größe mit »riesig« gemeint sein mochte.
    Der Lift hielt an, und die beiden Türhälften glitten mit einem leisen Zischen auseinander. In dem neu eingerichteten Kommandozentrum eilten Techniker von Konsole zu Konsole. Die Sirenen heulten ohrenbetäubend laut, und Bildschirme zeigten den Weltraum.
    Andez berührte erneut ihr Kom-Modul und sagte mit heiserer Stimme: »Es sind die Klikiss, Sir. Die Klikiss kommen zur Erde.«
    Basil schob einen Techniker beiseite und nahm seinen Platz an der primären Konsole ein. Warum kamen die Klikiss zur Erde? Reagierten sie damit auf General Lanyans Angriff bei Pym? Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen und voneinander zu trennen, ein Problem nach dem anderen anzugehen.
    Die elf Schwarmschiffe kamen näher, lautlos und Schrecken einflößend.
    Basil befürchtete, dass er bei solchen Geschöpfen mit seinen diplomatischen und administrativen Fähigkeiten nicht weiterkam. Admiral Diente hatte gezeigt, dass Verhandlungen nicht möglich waren, dass die Klikiss menschliche Gedanken und Erwartungen nicht verstanden. Für sie galten andere Spielregeln. Offenbar wollten sie alles auslöschen, was sich ihnen in den Weg stellte. Und jetzt kamen sie zur Erde.
    Basil öffnete einen Kommunikationskanal und dachte daran, dass sich Peter jetzt vermutlich ins Fäustchen