Asche der Welten

lachte. »General Brindle, treffen Sie Vorbereitungen für die Verteidigung der Erde.«
    Der ältere Kommandeur wirkte überaus ernst. »Admiral Willis bietet ihre Unterstützung an, und ich werde ihr Angebot annehmen.« Basil stellte fest, dass es nicht als Frage formuliert war. Der Moloch Goliath und die anderen TVF- Schiffe warteten keine Antwort ab, gingen in Verteidigungsposition und fuhren ihre Waffensysteme hoch.
    Signale kamen auf allen TVF-Frequenzen, den privaten ebenso wie den öffentlichen und militärischen. Eine summende, kratzende Stimme erklang. Sie sprach Handelsstandard und musste nicht übersetzt werden. »Die Brüterin verlangt eine Begegnung mit dem Vorsitzenden der Terranischen Hanse. Basil Wenzeslas muss an Bord unseres Schwarmschiffs kommen. Persönlich. Sofort.«

136 SIRIX
    In den Orbitalwerften über der Erde war Sirix zufrieden mit den Fortschritten beim Bau der neuen Roboter-Schiffe. Es waren insgesamt zweiundvierzig, nach einem neuen Muster konstruiert, aus Raumschrott und Rohmaterialien. Sie sahen aus wie offene Gerüste, aber der unfertige Eindruck täuschte. Die neuen Schiffe konnten jederzeit starten und kämpfen.
    Darüber hinaus hatten die schwarzen Roboter vierzehn weitere TVF-Schiffe fertiggestellt. Nach der Kontrolle durch die Menschen würde Sirix Tausende von neuen Robotern bekommen, und das war ein weiterer wichtiger Schritt bei der Verwirklichung seines Plans. Der Vorsitzende Wenzeslas glaubte in seiner maßlosen Überheblichkeit, dass ihn die Roboter nicht erneut täuschen konnten. Auf der Brücke eines reparierten Manta wartete Sirix darauf, dass ein menschlicher Techniker die Überprüfungen beendete. Es handelte sich um einen dicklichen, gutmütigen Mann, der extrem langsam arbeitete. Dauernd murmelte er vor sich hin: »Ich muss sehr sorgfältig sein. Nichts übereilen. Ich darf keine Fehler machen.«
    Aber er machte Fehler und übersah die sehr subtile Modifikation, die Sirix' Roboter an den Bordsystemen eines jeden reparierten Schiffs vorgenommen hatten.
    Während er noch darauf wartete, dass der Mann endlich fertig wurde, erschienen plötzlich beunruhigende Daten auf den Bildschirmen. Die Langstreckensensoren des Manta orteten große Raumschiffe im Anflug.
    Schwarmschiffe der Klikiss.
    Es dauerte einige Sekunden, bis der behäbige menschliche Inspektor etwas bemerkte. »Was ist das?«, fragte er und zeigte auf die blinkenden Punkte, die ein Bildschirm zeigte.
    Sirix analysierte die Situation, zog mehrere Möglichkeiten in Erwägung und wählte schließlich jene, die ihm plausibler erschien als alle anderen. »Das sind Schwarmschiffe«, sagte er. »Sie haben es auf uns abgesehen.«
    Während seiner Zeit an Bord war der Mann immer betont freundlich gewesen und hatte so mit Sirix gesprochen, als wären sie alte Kumpel. »Auf Sie abgesehen? Was bedeutet das?«
    »Es bedeutet, dass wir diese Schiffe jetzt selbst brauchen.« Sirix streckte eine lange Gliedmaße aus, eine mit scharfer Kante. »Was .. . «
    Sirix schlug zu und enthauptete den Mann. Dessen Kopf fiel aufs Deck, rollte ein wenig zur Seite und blieb dann liegen.
    Ein weiterer Mensch befand sich auf der Brücke des Manta. Er stand neben dem Aufzug, riss entsetzt die Augen auf und wandte sich zur Flucht. Zwei andere schwarze Roboter traten ihm in den Weg und zerfetzten ihn. Bei einer anderen Gelegenheit hätte Sirix das Gefühl genossen, mit einer Klaue durch weiches Fleisch zu schneiden, aber jetzt war er ganz auf die herankommenden Schwarmschiffe konzentriert. Es waren insgesamt elf - eine so große Streitmacht der Klikiss hatte Sirix nie zuvor gesehen.
    Die Brüterin sendete Signale auf allen Frequenzen und versuchte, sich mit dem Vorsitzenden der Hanse in Verbindung zu setzen - sie nannte seinen Namen. Plötzlich begriff Sirix, dass er verraten worden war. Während Basil Wenzeslas den Anschein einer naiven Partnerschaft mit den schwarzen Robotern erweckt hatte, war er in Wirklichkeit bestrebt gewesen, mit den Klikiss in Kontakt zu treten. Offenbar hatte er die Brüterin hierher gerufen, damit sie die Roboter vernichtete.
    Sirix stellte sofort eine abgeschirmte und kodierte Kom-Verbindung zu seinen schwarzen Robotern her. »Macht die Schiffe startklar. Seid bereit, alle einsatzfähigen TVF-Einheiten zu übernehmen. Tötet die Menschen an Bord, schnell und leise, wenn möglich, damit nicht sofort ein Alarm ausgelöst wird. Unsere höchste Priorität besteht darin, von hier zu verschwinden, bevor uns die Klikiss