Atlan 01 - Lepso 01 - Totentaucher
nicht wie der Globus, der er war, sondern wie eine flache Scheibe, wie ein gigantischer Gong.
Hinter den Landestützen der SOME LIKE IT HOT konnte man die untere Hemisphäre der beiden Kreuzer als Silhouetten sehen.
Wir nahmen keinen Gleiter, sondern gingen zu Fuß. Es fiel mir nicht ganz leicht, mit Giiv Schritt zu halten. Nach etwa zwanzig Minuten hatten wir den Liegebereich der SOME LIKE IT HOT durchquert, und die beiden Kreuzer ragten vor uns auf. Im Vergleich zu den Proportionen des Hangars, die nicht auf Menschenmaß geeicht waren, wirkten die beiden Einhundert-Meter-Kugeln geradezu beruhigend.
Und im Vergleich zu dem STARDUST-Schiff fast bescheiden.
Die EXETER wurde von Reparaturrobots und Technikerteams auf Antigrav-Arbeitsstationen umkreist. Die WIEDEN hatte ihre Rampe ausgefahren. Am Fuß der Rampe saß ein Mann in Zivil auf einem Klappstuhl und las. Als er uns kommen sah, legte er das Buch zur Seite, stand auf und salutierte freundlich. »Kapitän Mamczak. Die WIEDEN ist so weit, Sir«, meldete er. Dann grüßte er mit einem Nicken zu Aartemis hinauf »Sie haben mich ohne weiteres erkannt?«, staunte ich. »Woran?«
Er lachte. »An Ihrem Gang, Lordadmiral. Er hat so etwas – imperiales.«
»So?«, fragte ich, »das ist mir noch nie aufgefallen. Kann ich etwas daran ändern? Sollte ich hinken?«
Er schüttelte grinsend den Kopf »Sie machen das gut, Sir.«
»Ist das ein echtes Buch?«, erkundigte ich mich mit einem Blick auf seine Lektüre. »Was lesen Sie denn?«
»Alles echt, Sir.« Er hielt mir die Titelseite hin. Es war ein uraltes Kinderbuch, ›Alice im Wunderland‹. »Sie kennen es?«, fragte Kapitän Mamczak.
Ich nickte. Es war ein wunderbar versponnenes, liebenswert-bösartiges Buch voller skurriler Gestalten. Ich fragte ihn: »Haben Sie eine Lieblingsfigur darin, Skipper?«
»Die Katze«, sagte er ohne Zögern; »diese Cheshire-Katze, die sich langsam in Luft auflöst und von der bis zuletzt nur ein Lächeln in den Ästen des Baumes bleibt, auf dem sie saß.« Er grinste. »Ich finde, es ist eine schöne Vorstellung, dass eines Tages nichts von mir zurückbleiben könnte als ein Lächeln.«
Er blickte zu Giiv hoch, machte eine einladende Handbewegung. Wir betraten die Rampe. Die Schiffspositronik hatte das künstliche Schwerefeld über der Rampe so justiert, dass sie uns, obwohl sie in einem steilen Winkel hinaufführte, wie ebener Boden erschien. Für Betrachter mussten wir den üblichen grotesken Anblick bieten: drei menschliche Gestalten, die in einer unmöglichen Schräglage bergan stiegen, so, als würden sie in jedem Augenblick nach hinten über kippen.
Kapitän Mamczak lud uns ein, während des Fluges in der Zentrale zu sein. Giiv lehnte ab, ich wollte nicht unhöflich sein und folgte der Einladung.
Mamczak wollte mir den Platz des Kommandanten einräumen, aber ich begab mich zu einem unbesetzten Kontursessel in der Nähe der Ortung. Der Holoschirm flammte auf. Wir sahen, dass der Hangar geräumt wurde. Die Drachenflieger waren längst gelandet und zurück an Bord der SOME LIKE IT HOT. Die Reparaturrobots, die sich um die EXETER gekümmert hatten, hatten den Hangar verlassen oder sich an der Außenhülle des STARDUST-Schiffes fixiert. Die Techniker waren mit ihren Antigrav-Plattformen gelandet und fort gegangen. Die Außenmikrophone übertrugen das stürmische Pfeifen, mit dem die Luft abgesaugt wurde. Dann war es still.
Kapitän Mamczak nickte dem Piloten zu. Der fuhr mit den Fingern über einige Sensortasten.
Von fern erklang das charakteristische metallische Rauschen: Die Landestützen wurden eingezogen. Für einen sehr kurzen Moment schien das Schiff zu pendeln, es lag nun auf einem Prallfeld. Der Pilot manövrierte die WIEDEN mit dem Antigravtriebwerk aus dem Hangar. Die Schotten schlossen sich hinter uns. Jetzt hing Quinto-Center, der ausgehöhlte Asteroid, über uns wie eine schwarze Offenbarung. Die Triebwerke der WIEDEN sprangen an, das Schiff vibrierte leicht. Wir nahmen Fahrt auf. Die Besatzung der Zentrale unterhielt sich leise, gedämpft, routiniert. Mamczak betrachtete nachdenklich die Sterne, die im Holoschirm standen. Ein melodischer Gong erklang; eine Durchsage. Wir hörten, womit die Bordkantine heute unsere Gaumen zu kitzeln gedachte. »Dietmar ist eben Pfeffer-Fan«, sagte der Orter. Ein Scherz, den ich nicht verstand, über den die anderen aber zustimmend lachten.
Kurz darauf gingen wir in die erste Linearetappe.
Ich schloss die Augen, sah Decaree
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