Atlantis

womöglich in menschliche Schwämme verwandelt, die die Warnsignale aufsaugen konnten, die Ted normalerweise wahrnahm.
    Neues Scheinwerferlicht ergoss sich in die Straße. Als Ted sich aufrichtete und das Checker-Taxi abfuhr, schoss der violette DeSoto um die Ecke. Das Taxi musste einen Bogen machen, um ihm auszuweichen. Unter den Straßenlaternen sah der DeSoto wie ein riesiges, mit Chrom und Glas verziertes Blutgerinnsel aus. Seine Scheinwerfer bewegten sich und schimmerten wie Unterwasserlichter … und dann zwinkerten sie. Es waren gar keine Scheinwerfer. Es waren Augen.
    Ted! Immer noch kam nur dieses trockene Wispern heraus, sonst nichts, und Bobby schien nicht wieder aufstehen zu können. Er war sich nicht mehr sicher, dass er überhaupt wieder aufstehen wollte . Eine schreckliche Angst hüllte ihn ein, so verwirrend wie Grippe und so schwächend wie ein verheerender Fall von Dünnpfiff. An dem Blutgerinnsel-DeSoto
vor dem William Penn Grille vorbeizufahren war schlimm gewesen; in seinen näher kommenden Augenlichtern gefangen zu sein, war tausendmal schlimmer. Nein - Millionen mal schlimmer.
    Er wusste, dass er sich die Hose zerrissen und das Knie aufgeschürft hatte, er hörte Little Richard aus einem Fenster weiter oben heulen, und er sah immer noch den blauen Kreis um die Leichenhallenuhr, der wie das Nachbild eines Blitzlichts auf die Netzhaut tätowiert war, aber nichts davon kam ihm real vor. Die Narragansett Avenue schien auf einmal nur noch ein schlecht gemalter Bühnenprospekt zu sein. Dahinter war eine ungeahnte Realität, und diese Realität war dunkel .
    Der Kühlergrill des DeSoto bewegte sich. Er knurrte . Das sind keine echten Autos, hatte Juan gesagt. Die sind was anderes.
    Allerdings. Sie waren etwas anderes.
    »Ted …« Ein bisschen lauter diesmal … und Ted hörte es. Er drehte sich zu Bobby um, seine Augen wurden groß, und dann holperte der DeSoto hinter ihm auf den Bürgersteig, und seine grellen, instabilen Scheinwerfer nagelten Ted fest und ließen seinen Schatten wachsen, so wie Bobbys Schatten und jener der Sigsby-Mädchen gewachsen war, als die Laterne auf Spicers kleinem Parkplatz aufgeleuchtet hatte.
    Ted wirbelte wieder zu dem DeSoto herum und hob eine Hand, um die Augen vor dem grellen Licht zu schützen. Weiteres Scheinwerferlicht schwenkte über die Straße. Diesmal war es ein Cadillac, der aus dem Lagerhaus-Bezirk kam, ein rotzgrüner Cadillac, der aussah, als wäre er mindestens eine Meile lang, ein Cadillac mit Heckflossen wie grinsende
Mäuler und Seiten, die sich wie Lungenlappen bewegten. Er rumpelte direkt hinter Bobby über den Randstein und hielt nur ein paar Zentimeter von seinem Rücken entfernt. Bobby hörte ein leises Keuchen, und ihm wurde klar, dass der Motor des Cadillacs atmete.
    Bei allen drei Wagen gingen Türen auf. Männer stiegen aus - oder Dinge, die auf den ersten Blick wie Männer aussahen. Bobby zählte sechs, zählte acht, hörte auf zu zählen. Jeder von ihnen trug einen langen senffarbenen Staubmantel, und am rechten Revers jedes Mantels war das starrende scharlachrote Auge, an das sich Bobby aus seinem Traum erinnerte. Er nahm an, dass die roten Augen Abzeichen waren. Die Kreaturen, die sie trugen, waren … was? Cops? Nein. Ein Aufgebot, wie in einem Western? Das traf es schon eher. Vigilanten? Noch besser, aber immer noch nicht ganz. Sie waren …
    Sie sind Regulatoren. Wie in dem Film, den ich mit S-J letztes Jahr im Empire gesehen habe, dem mit John Payne und Karen Steele.
    Das war es - o ja. Die Regulatoren im Film hatten sich als ein Haufen übler Burschen erwiesen, aber zuerst dachte man, sie wären Gespenster oder Monster oder so. Bobby glaubte, dass diese Regulatoren hier wirklich Monster waren.
    Einer von ihnen packte Bobby unter dem Arm. Bobby schrie auf - die Berührung war so ziemlich das Schrecklichste, was er jemals erlebt hatte. Von seiner Mutter an die Wand geklatscht zu werden war dagegen wirklich nur ein Klacks. Die Berührung des niederen Mannes war, als würde man von einer heißen Wärmflasche gepackt, der Finger gewachsen waren … obwohl sie sich in seiner Achselhöhle immer wieder anders anfühlten. Erst wie Finger, dann wie
Klauen. Finger … Klauen. Finger … Klauen. Diese unbeschreibliche Berührung schickte ein Summen durch sein Fleisch, nach oben und unten zugleich. Es ist Jacks Stock, dachte er. Derjenige, der an beiden Enden angespitzt ist.
    Bobby wurde zu Ted geschleift, der von den anderen umringt war. Er