Atlantis

Vermutlich nahm er jenen Ort wahr, von dem die niederen Männer gekommen waren, einen fremdartigen Ort, Millionen und Abermillionen Meilen von Connecticut und seiner
Mutter entfernt. Dörfer brannten unter unbekannten Sternbildern, Menschen schrien, und diese Berührung in seinem Nacken … diese schreckliche Berührung …
    Bobby stöhnte und begrub den Kopf wieder an Teds Brust.
    »Er will bei dir bleiben«, gurrte eine unbeschreibliche Stimme. »Ich glaube, wir nehmen ihn mit, Ted. Er hat keine natürliche Begabung zum Brecher, aber trotzdem … alle Dinge dienen dem König, das weißt du ja.« Die unbeschreiblichen Finger streichelten ihn erneut.
    »Alle Dinge dienen dem Balken «, verbesserte Ted ihn trocken mit seiner Lehrerstimme.
    »Nicht mehr lange«, sagte der niedere Mann und lachte. Bei dem Klang dieses Lachens kam Bobbys Darminhalt ins Rutschen.
    »Nehmt ihn mit«, sagte eine andere, befehlsgewohnte Stimme. Sie hörten sich alle weitgehend gleich an, aber das war derjenige, mit dem er telefoniert hatte; da war sich Bobby sicher.
    »Nein!«, sagte Ted. Seine Hände legten sich fester um Bobbys Rücken. »Er bleibt hier!«
    »Wer bist du, dass du uns Befehle erteilst?«, fragte der Anführer der niederen Männer. »Wie stolz du während deiner kurzen Zeit in Freiheit geworden bist, Ted! Wie hochmütig! Aber bald wirst du wieder bei den anderen in dem Raum sein, in dem du so viele Jahre verbracht hast, und wenn ich sage, der Junge kommt mit , dann kommt er mit .«
    »Wenn ihr ihn mitnehmt, dann müsst ihr euch das, was ihr von mir haben wollt, mit Gewalt nehmen«, sagte Ted. Seine Stimme war ganz leise, aber sehr fest. Bobby drückte
sich mit aller Kraft an ihn und schloss die Augen. Er wollte die niederen Männer nicht ansehen, nie mehr. Das Schlimmste an ihnen war, dass ihre Berührung sich in gewisser Weise genauso anfühlte wie die von Ted: Sie öffnete ein Fenster. Aber wer wollte schon durch solch ein Fenster schauen? Wer wollte die hochgewachsenen, rotlippigen Scherengestalten so sehen, wie sie wirklich aussahen? Wer wollte den Besitzer dieses roten Auges schon sehen?
    »Du bist ein Brecher, Ted. Du bist dazu geschaffen, dafür geboren. Und bei Gott, wenn wir dir befehlen zu zerbrechen, dann wirst du zerbrechen.«
    »Natürlich könnt ihr mich zwingen, ich bin nicht so dumm zu glauben, dass ihr das nicht könnt … aber wenn ihr ihn hierlasst, gebe ich euch freiwillig, was ich habe. Und ich habe mehr zu geben, als ihr euch … nun, vielleicht könnt ihr es euch sogar vorstellen.«
    »Ich will den Jungen haben«, sagte der Anführer der niederen Männer, aber jetzt klang er nachdenklich. Vielleicht sogar unschlüssig. »Ich will ihn als hübsches Spielzeug, als kleines Geschenk für den König.«
    »Ich bezweifle, dass der Scharlachrote König euch für ein bedeutungsloses Spielzeug dankbar sein wird, wenn es seine Pläne durchkreuzt«, sagte Ted. »Es gibt einen Revolvermann …«
    »Revolvermann, pah!«
    »Aber er und seine Freunde haben das Grenzland der Endwelt erreicht«, sagte Ted, und jetzt war er derjenige, der nachdenklich klang. »Wenn ich euch freiwillig gebe, was ihr wollt, statt dass ihr es euch mit Gewalt nehmen müsst, könnte ich alles vielleicht um fünfzig Jahre oder mehr beschleunigen. Wie du sagst, ich bin ein Brecher, dazu geschaffen
und dafür geboren. Es gibt nicht viele von uns. Ihr braucht jeden einzelnen, und vor allem braucht ihr mich. Weil ich der Beste bin.«
    »Du schmeichelst dir … und du überschätzt deine Bedeutung für den König.«
    »Wirklich? Das bezweifle ich. Solange die Balken nicht zerbrechen, bleibt der Dunkle Turm stehen - daran brauche ich euch bestimmt nicht zu erinnern. Ist ein kleiner Junge das Risiko wert?«
    Bobby hatte nicht die geringste Ahnung, wovon Ted sprach, und es war ihm auch egal. Er wusste nur, dass hier auf diesem Bürgersteig vor einem Billardsalon in Bridgeport über sein weiteres Leben entschieden wurde. Er hörte die Mäntel der niederen Männer rascheln; er roch sie; jetzt, wo Ted ihn erneut berührt hatte, spürte er sie sogar noch deutlicher. Dieses schreckliche Jucken hinter den Augen hatte ebenfalls wieder eingesetzt. Es harmonierte auf sonderbare Weise mit dem Summen in seinem Kopf. Die schwarzen Flocken trieben durch sein Gesichtsfeld, und er wusste auf einmal genau, was sie bedeuteten und wozu sie da waren. In Clifford Simaks Buch Ring um die Sonne war es ein Kreisel, der einen in andere Welten entführte; man folgte den