Atlantis

C (aber auch da wurde das Eis ziemlich dünn, erklärte er mir) und ein B bei seiner Klausur. Wir waren uns einig, dass das Leben viel einfacher wäre, wenn es nur diese schriftlichen Prüfungen gäbe, die notwendigerweise fern vom Aufenthaltsraum im zweiten Stock stattfanden. Mit anderen Worten, wir wünschten uns, ohne es zu merken, an die Highschool zurück.
    »Okay, jetzt reicht’s«, sagte Skip an diesem Freitagabend zu mir. »Ich klemme mich dahinter, Peter. Es interessiert mich einen Scheiß, ein College-Mann zu sein oder ein Diplom zu kriegen, das ich in meinem Spielzimmer übers Kaminsims hängen kann, aber ich will ums Verrecken nicht wieder nach Dexter und mit all den anderen Zurückgebliebenen in der Bowlinghalle rumhängen, bis Uncle Sam mich ruft.«
    Er saß auf Nates Bett. Nate war drüben im Palast in der Prärie und tat sich am Freitagabend-Fisch gütlich. Es war schön zu wissen, dass jemand auf Chamberlain Zwei Appetit hatte. Jedenfalls hätten wir diese Unterhaltung nicht geführt, wenn Nate dabei gewesen wäre; mein Zimmergenosse,
dieses Landei, fand, dass er bei der letzten Vorprüfungsrunde ziemlich gut abgeschnitten hatte, nur Cs und Bs. Er hätte nichts gesagt , wenn er uns zugehört hätte, uns aber auf eine Weise angesehen, als hätten wir nicht genug Mumm. Als wären wir - auch wenn es vielleicht nicht unsere Schuld war - moralische Schwächlinge.
    »Kann ich verstehen«, sagte ich, und dann kam ein gequälter Aufschrei vom anderen Ende des Flurs (»Ohhhhhh … Scheiße! «), den wir sofort erkannten: Jemand hatte gerade die Schlampe gekriegt. Unsere Blicke trafen sich. Ich weiß nicht, wie es Skip ging (obwohl er auf dem College mein bester Freund war), aber ich dachte nach wie vor, dass ich noch genug Zeit hatte … und warum sollte ich das auch nicht denken? Ich hatte immer genug Zeit gehabt.
    Skip begann zu grinsen. Ich begann zu grinsen. Skip begann zu kichern. Ich kicherte mit.
    »Ach, zum Teufel«, sagte er.
    »Nur heute Abend«, sagte ich. »Morgen gehen wir zusammen in die Bibliothek.«
    »Und stecken unsere Nasen in die Bücher.«
    »Den ganzen Tag. Aber jetzt …«
    Er stand auf. »Gehen wir auf Schlampenjagd.«
    Das taten wir. Und wir waren nicht die Einzigen. Das ist keine Erklärung, ich weiß; es ist eine schlichte Tatsache.
    Als wir beim Frühstück am nächsten Morgen nebeneinander an der Spüle standen, sagte Carol: »In eurem Wohnheim läuft ein großes Kartenspiel, hab ich gehört. Stimmt das?«
    »Kann man so sagen«, antwortete ich.
    Sie sah mich über die Schulter hinweg an und warf mir dieses Lächeln zu - das Lächeln, an das ich immer dachte,
wenn ich an Carol dachte. Das Lächeln, an das ich auch jetzt noch denke. »Hearts? Schlampen jagen?«
    »Hearts«, bestätigte ich. »Schlampen jagen.«
    »Ich hab gehört, dass ein paar von den Jungs es zu toll treiben. Dass sie Probleme mit ihren Noten kriegen.«
    »Ja, könnte schon sein«, sagte ich. Auf dem Förderband kam nichts, kein einziges Tablett. Mir ist aufgefallen, dass nie was los ist, wenn man’s mal braucht.
    »Wie steht’s denn mit deinen Noten?«, fragte sie. »Ich weiß, es geht mich nichts an, aber ich will …«
    »Informationen, ja, ich weiß. Bei mir läuft’s ganz gut. Außerdem höre ich mit dem Spielen auf.«
    Sie bedachte mich nur mit dem Lächeln, und natürlich denke ich immer noch manchmal daran; Sie würden das auch tun. Die Grübchen, die leicht gebogene Unterlippe, die so viele nette Sachen übers Küssen wusste, die tanzenden blauen Augen. In jenen Zeiten bekam kein Mädchen mehr von einem Jungenwohnheim zu sehen als die Eingangshalle … und den Jungen ging es im umgekehrten Fall natürlich auch nicht anders. Trotzdem habe ich so das Gefühl, dass Carol im Oktober und November 1966 für eine kleine Weile ziemlich viel sah, mehr als ich. Aber sie war natürlich nicht wahnsinnig - jedenfalls damals noch nicht. Der Vietnamkrieg wurde ihr Wahnsinn. Meiner auch. Und der von Skip. Und von Nate. Hearts war im Grunde genommen gar nichts, nur ein paar leichte Erdstöße, solche, bei denen die Fliegentür in ihren Scharnieren hin und her schwingt und die Gläser auf dem Regal klirren. Das Killer-Erdbeben, der apokalyptische Kontinenteversenker, war noch im Anmarsch.

17
    Barry Margeaux und Brad Witherspoon bekamen beide die News aus Derry ins Zimmer geliefert, und die beiden Exemplare der Zeitung hatten am Ende des Tages für gewöhnlich die Runde durch die Zimmer im zweiten Stock gemacht - wir