Atlantis

aus, stößt ihn in die eisige Luft. Er wird ihm aus den Fingern gerissen, sobald Wheelock ihn sieht und zu fassen bekommt.
    »Du Arschloch!« Aus der Stimme des Cops klingt nicht nur Wut, sondern auch Furcht. »Wie oft hab ich dir schon gesagt, du sollst es in der hohlen Hand verstecken, in der hohlen Hand? «
    Blind Willie schweigt. Er denkt an den Baseballhandschuh und daran, wie er BOBBY GARFIELD abgekratzt hat - jedenfalls so gut, wie man Tinte von Leder abkratzen kann - und dann stattdessen Willie Shearmans Namen hingeschrieben hat. Später - nach Vietnam und zu der Zeit, als er in seinem neuen Beruf anfing -, hat er den Namen ein zweites Mal entfernt und dafür einen einzelnen Namen, GARFIELD, in großen Blockbuchstaben draufgeschrieben. Die Stelle an der Seite des alten Alvin-Dark-Handschuhs, die all diese Veränderungen über sich hat ergehen lassen müssen, wirkt abgeschabt und rau. Wenn er an den Handschuh denkt, wenn er sich auf diese abgewetzte Stelle und ihre Schicht aus Namen konzentriert, kann er sich wahrscheinlich davon abhalten, eine Dummheit zu machen. Das
ist es natürlich, was Wheelock will, das will er viel mehr als dieses schäbige kleine Schmiergeld: dass Willie eine Dummheit macht, dass er sich verrät.
    »Wie viel?«, fragt Wheelock nach einer Weile.
    »Dreihundert«, sagt Blind Willie. »Dreihundert Dollar, Officer Wheelock.«
    Darauf folgt ein kleines, nachdenkliches Schweigen, aber Wheelock tritt einen Schritt von Blind Willie zurück, und die Atemzüge in seinem Ohr entfernen sich ein bisschen. Blind Willie ist schon für Kleinigkeiten dankbar.
    »Das ist in Ordnung«, sagt Wheelock schließlich. »Für diesmal . Aber das neue Jahr rückt näher, Kumpel, und unser Freund Jasper, der Polizisten-Schlumpf, hat ein Stück Land im Norden von New York, auf dem er sich eine kleine Hütte bauen will. Kapiert? Die Einsätze steigen.«
    Blind Willie sagt nichts, aber er hört jetzt sehr, sehr aufmerksam zu. Wenn es nur das wäre, wäre alles in Ordnung. Aber Wheelocks Ton macht deutlich, dass es nicht nur das ist.
    »Aber eigentlich geht’s mir gar nicht in erster Linie um die Hütte«, fährt Wheelock fort. »Es geht mir darum, dass ich eine etwas bessere Entschädigung dafür brauche, wenn ich mich mit einem miesen Penner wie dir abgeben muss.« Echte Wut schleicht sich in seine Stimme. »Wie du das jeden Tag machen kannst - sogar zu Weihnachten -, Mann, ich versteh das nicht. Leute, die betteln, sind eine Sache, aber ein Kerl wie du … du bist nicht blinder als ich.«
    Oh, du bist weitaus blinder als ich, denkt Blind Willie, schweigt jedoch beharrlich weiter.
    »Und das Geschäft läuft gut, wie? Wahrscheinlich nicht so gut wie bei diesen Lobet-den-Herrn-Wichsern auf der
Mattscheibe, aber du machst doch bestimmt … wie viel? Einen Riesen pro Tag, in dieser Jahreszeit? Zwei Riesen?«
    Damit liegt er viel zu niedrig, aber die Fehleinschätzung ist Musik in Blind Willie Garfields Ohren. Sie bedeutet, dass sein stiller Partner ihn nicht allzu genau oder nicht allzu oft beobachtet … noch nicht, jedenfalls. Doch die Wut in Wheelocks Stimme gefällt ihm nicht. Wut ist wie ein Joker beim Pokern.
    »Du bist nicht blinder als ich«, wiederholt Wheelock. Offenbar ist es das, was ihm wirklich zu schaffen macht. »He, Kumpel, weißt du was? Ich sollte dir mal abends folgen, wenn du von der Arbeit nach Hause gehst, weißt du? Mal sehen, was du so machst.« Er hält inne. »In wen du dich verwandelst.«
    Einen Moment lang stockt Blind Willie wirklich der Atem … dann atmet er wieder weiter.
    »Das wäre keine so gute Idee, Officer Wheelock«, sagt er.
    »So, wäre es nicht? Warum nicht, Willie? Warum nicht? Du sorgst dich um mein Wohlergehen, hab ich recht? Hast Angst, ich könnte den Arsch abmurksen, der die goldenen Eier legt? He, was ich von dir im Verlauf eines Jahres kriege, ist gar nicht so viel, wenn man’s gegen eine Belobigung oder vielleicht sogar eine Beförderung abwägt.« Er macht eine Pause. Als er weiterspricht, klingt seine Stimme verträumt, was Willie besonders alarmierend findet. »Ich könnte in die Post kommen. HELDENHAFTER COP NIMMT GEWISSENLOSEN BETRÜGER AUF FIFTH AVENUE FEST.«
    Himmel, denkt Willie. Lieber Himmel, das klingt, als ob er es ernst meint.
    »Auf deinem Handschuh da steht Garfield, aber ich wette, dass du nicht Garfield heißt. Ich wette Dollar gegen Donuts.«
    »Die Wette würden Sie verlieren.«
    »Das sagst du … Aber die Seite dieses Handschuhs sieht aus,