Atomvulkan Golkonda

den Kopf und sagte, zu Jermakow gewandt: »Übrigens, mit Rollmops ist mir eine interessante Geschichte passiert. Richtiger gesagt, nicht mit Rollmops, sondern ... Stellen Sie sich vor: Wüste, einige Zelte, kurz – eine geologische Expedition. Dreihundert Kilometer im Umkreis keine einzige Siedlung – eine prächtige Wildnis! Wir jungen Praktikanten hatten ein Fläschchen Kognak und eine seit Langem wohlbehütete Büchse Rollmops in Reserve. Wir warteten auf ein hochfeierliches Ereignis, um sozusagen ...« Dauge schnippte bedeutsam mit den Fingern. »Nun, auf einmal war es da. Wie heute, der Geburtstag einer ... eines Kollegen. Wir versammelten uns vor unserem Zelt, sechs Mann hoch. Korkten die Flasche auf, schnitten Brot in Scheiben, wuschen uns die Hände, legten alles auf das Theodolitfutteral, und wie ich mich genau erinnern kann, machte ich mich daran, unter den begehrlichen Blicken der Kameraden die verheißene Rollmopsbüchse zu öffnen ... Versteht recht: immer Hammelfleisch, Schinken – man hat doch mal Appetit auf etwas Pikantes! Und da, ich hatte sie kaum auf ...«
    Dauge machte eine Pause. Bykow räusperte sich ungeduldig und fragte: »Hattest sie auf – und ...?«
    »Wisst ihr, ich kann heute gar nicht mehr sagen, wie es geschah. Zufällig guck ich über die Köpfe der Kameraden hinweg – sie alle blickten natürlich auf die Büchse – und sehe: Über den Hang des nahen Sandhügels schlängelt sich ein gewaltiger grauer Wurm – eine richtige Riesenschlange, eine Boa constrictor, vom Kopf bis zum Schwanz braun geringelt ...«
    »Du schwindelst ja!«, rief Jurkowski überzeugt.
    »Nicht doch, Wladimir Sergejewitsch!«, sagte Bykow ungehalten. »Lassen Sie ihn weitererzählen.«
    »Ich schwindle nicht, Wolodja. Es war ein Olgoi-Chorchoi.«
    »Olgoi ... was?«, fragte Bykow.
    »Olgoi-Chorchoi. Wahrscheinlich das einzige Festlandtier, das mit Elektrizität ausgestattet ist.«
    Jurkowski runzelte nachdenklich die Stirn. »Olgoi-Chorchoi ... Wenn ich mich recht erinnere, hat vor einem halben Jahrhundert Iwan Jefremow dieses Tier in einer seiner Gobigeschichten beschrieben. Ja?«
    »Stimmt«, sagte Dauge. »Nachher stellte sich heraus, dass während dieses halben Jahrhunderts unsere Expedition die dritte oder vierte war, die es gesehen hatte.«
    »Und was passierte dann?«, fragte Bykow.
    Dauge seufzte. »Was sollte schon passieren. Ich schrie und sprang auf. Die Rollmöpse fielen in den Sand. Wir rannten ins Zelt, um die Gewehre zu holen, und als wir wieder herauskamen« – er machte eine resignierende Handbewegung –, »war der elektrische Wurm verschwunden.«
    »Sicher waren die Kameraden sehr böse auf dich«, sagte Jurkowski und nahm die Rollmopsbüchse.
    »Nicht im Geringsten! Danach wurde bis zum Ende der Expedition von nichts anderem geredet als von dem Olgoi-Chorchoi.«
    »Ich habe in der Wüste nichts Derartiges gesehen«, bemerkte Bykow.
    Dauge erklärte, die Olgoi-Chorchois lebten wahrscheinlich nur in den heißesten und ödesten Gebieten der mongolischen Gobi.
    Bykow, der sich irgendwie unbehaglich fühlte, begann, Jermakow nach den Plänen für die weitere Eroberung der Venus auszufragen. Er wollte den Kommandanten ins Gespräch ziehen. Dieser aber antwortete zurückhaltend und langweilig. Die Chius 3 wurde zum Flug vorbereitet; sie würde eine große Gruppe von Fachleuten auf die Venus bringen. Man würde mit dem Bau einer Fabrik zur Verarbeitung des Kernbrennstoffs beginnen. Gleichzeitig würde man natürlich die Oberfläche des Planeten eingehender erforschen.
    »Was gibt’s da groß zu reden« – Jurkowski winkte leichthin ab –, »die Venus ist abgehakt. Die Straße ist gebaut, die Ampel aufgestellt, wie unsere Vorfahren sagten, als es noch Verkehrsampeln gab. Und die neuen Wege werden nicht hier entlangführen.«
    »Interstellare Raumfahrt natürlich?«, sagte Jermakow und deutete ein Lächeln an.
    »Genau! Ein Flug Erde – 61 Cygni! Das ist der neue Weg!«
    »Und wie lange muss man da fliegen?«, fragte Bykow zweifelnd.
    »Zehn Jahre hin und zehn zurück. Zwanzig Jahre Flug bei unseren Geschwindigkeiten.«
    »Zwanzig Jahre!«, stöhnte Bykow. »Da muss man ja Jünglinge in die Mannschaft nahmen, damit die Besatzung nicht unterwegs eines natürlichen Todes stirbt.«
    »He, Bruder!« Das Geburtstagskind lachte. »Und was sagst du zu einem Flug Moskau – Große Magellansche Wolke? Entfernung – vierzigtausend Lichtjahre, das heißt vierhundert Millionen Milliarden Kilometer. Mit