Atomvulkan Golkonda

die Polyäthylenpackungen mit »ewigem Brot« kontrollierte. Das Brot hatte nicht gelitten.
    »Du weißt wohl auch nicht, warum Jermakow so aufgeregt ist?«, fragte er.
    »Nein. Das heißt, bedeutend wohler wäre es uns natürlich ohne diesen Dreck. Ich kann nur eins sagen: Jermakow ist nicht der Mensch, der sich über Kleinigkeiten aufregt.«
    Das wusste Bykow auch. Übrigens befriedigte Jermakow seine Neugier. Als die Besatzungsmitglieder der Chius drei Stunden später, müde zum Umfallen, endlich in der Messe zusammenkamen, um das Abendbrot einzunehmen – »was Gott geschickt hat«, wie Krutikow mit bitterem Sarkasmus meinte, nämlich Fleischbrühe und Kakao –, sagte der Kommandant, ohne jemand anzublicken: »Vor fünf Jahren ist die Besatzung des amerikanischen Raumschiffs ›Astra zwölf‹, das auf dem Kallisto landete, innerhalb von fünfzehn Stunden an einer unbekannten Krankheit gestorben. Ich denke, dass uns nichts Derartiges passieren wird. Habe guten Grund, das anzunehmen. Aber ... seien Sie vorsichtig! Bei dem geringsten Unwohlsein bitte mich sofort zu informieren.«
    Er schwieg eine Weile und trommelte mit den Fingern auf der Tischplatte. Dann setzte er hinzu: »Nach dem Abendbrot duschen, abreiben und sofort schlafen gehen. Sieben Stunden stehen uns für den Schlaf zur Verfügung. Sie, Genosse Krutikow, kommen bitte noch auf einen Augenblick zu mir.«
    »Wie gern hätte ich jetzt ein Gläschen Kognak getrunken«, flüsterte Bykow.
    Johannytsch seufzte nur leise.

Rot und schwarz

    Rechts und links kriechen langsam steile schwarze Felswände vorbei, glatt und glänzend wie Anthrazit. Voraus ist alles in rötliche Dämmerung getaucht – es scheint, als schlössen sich dort die Wände der endlosen Schlucht. Die Sohle des Felsenspaltes, uneben und nach einer Seite abfallend, ist mit einer dicken Schicht schwarzen Staubes bedeckt; der Staub wirbelt hinter dem Knaben hoch und setzt sich rasch, die Spuren der Gleisketten zudeckend. Und oben zieht sich ein schmaler, gezackter Streifen orangeroten Himmels hin, über den ungestüm fleckige rote Wolken jagen. Seltsam und unheimlich ist es in dieser wie ein Messerschnitt schmalen und geraden Schlucht zwischen den schwarzen Basaltfelsen. Wahrscheinlich führte einst Vergil den Autor der »Göttlichen Komödie« auf einem ähnlichen Wege in die Hölle. Beim Anblick der glatten Wände denkt man unwillkürlich an die wunderbaren – vielleicht vernunftbegabten – Kräfte, die sie schufen. Ein weiteres Rätsel der Venus, doch zu kompliziert, um es beiläufig zu lösen ...
    Wie nicht anders zu erwarten, nutzten Dauge und Jurkowski die Gelegenheit weidlich aus, um über einige geologische Hypothesen zu diskutieren. Von den Stößen hin und her gerüttelt, mit den Köpfen gegen die Deckenpolsterung prallend, stritten sie leidenschaftlich über Synklinalen und Epirogenese, beschuldigten einander der Unkenntnis elementarster Dinge und suchten immerfort bei Jermakow und Spizyn Unterstützung. Schließlich setzte der Kommandant den Helm auf und schaltete den Kopfhörer ab, während Bogdan auf eine rein rhetorische Frage, ob er eine Metamorphose der oberen Gesteinsarten der Venus unter der Einwirkung von Granit für möglich halte, sehr ernst antwortete: »Ein rezessives Allel beeinflusst den Phänotyp nur, wenn der Genotyp homozygot ist.«
    Diese Antwort rief eine gewisse Verblüffung unter den Streitenden hervor und machte dem Wortwechsel ein Ende. Bykow, der von der Tektonik ebenso wenig verstand wie von der formalen Genetik, war darüber sehr froh. Die Fachsimpelei der Geologen erschien ihm unangebracht angesichts der wilden rotschwarzen Welt, die sich ihnen durch die Sichtluke offenbarte.
    Am Vortage, nachdem der schlammbedeckte Knabe , lange Flechten weißlicher Sumpfpflanzen hinter sich her schleifend, endlich aus Morast und Nebel hervorgebrochen war, hatten sie viele Stunden am Fuße des schwarzen Gebirgszuges hin und her fahren müssen, ehe sie einen Durchgang fanden. Die Felsen, dicht mit eisenhartem braunen Efeu bewachsen, schienen völlig unpassierbar. Da kam Jermakow auf die Idee, das Funkortungsgerät einzusetzen, und der Pass wurde binnen weniger Minuten gefunden – ebendiese Spalte, hinter einem wilden Dickicht kahlen Gezweigs mit halbmeterlangen Dornen verborgen. Brüllend und kreischend stieß der Wagen in den eisernen Dschungel, zerbrach die elastischen Stämme und walzte sie nieder, wobei er sich mit gespreizten Stützbeinen half, und stieß in den