Attack Unsichtbarer Feind: Ein neuer Fall für Special Agent Pendergast (German Edition)

aus.
    »Vielleicht hat Mrs. Hudson Besuch eingeladen«, sagte ich und langte nach dem Pfeifenständer.
    Mit dieser Annahme lag ich jedoch falsch, denn wir hörten leise Stimmen auf der Treppe, gefolgt von Schritten auf dem Korridor. Kurz darauf klopfte es leise an der Tür.
    »Herein«, rief Holmes.
    Die Tür ging auf, und Mrs. Hudson erschien. »Da ist eine junge Dame, die Sie sprechen möchte, Sir«, sagte sie. »Ich habe ihr gesagt, es sei schon spät, und ihr geraten, einen Termin für morgen zu machen, aber sie meint, es sei sehr dringend.«
    »Aber selbstverständlich, führen Sie sie herein«, erwiderte Holmes und erhob sich.
    Kurz darauf stand eine junge Frau in unserem Wohnzimmer. Sie trug einen langen Reisemantel von modischem Schnitt und einen Hut mit Schleier.
    »Bitte nehmen Sie doch Platz«, sagte Holmes und bot ihr mit seiner üblichen Höflichkeit den bequemsten Lehnstuhl an.
    Die Frau dankte ihm, knöpfte ihren Mantel auf, legte ihren Hut ab und setzte sich. Sie besaß eine angenehme Figur, eine vornehme Haltung und eine unübersehbare Aura von Selbstbeherrschung. Der einzige Makel, den ich entdecken konnte, war eine gewisse Strenge der Züge, aber das mochte der ängstlichen Sorge geschuldet sein, die sich in ihrem Gesicht abzeichnete. Wie es meine Gewohnheit war, versuchte ich, Holmes’ Beobachtungsmethoden auf die Unbekannte anzuwenden, konnte aber nichts von besonderem Wert erkennen, abgesehen von den Wellington-Reisestiefeln, die sie trug.
    Ich bemerkte, dass Holmes mich mit einiger Belustigung betrachtete. »Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass unser Gast aus Northumberland kommt«, erklärte er, »eine leidenschaftliche Reiterin ist und eine Droschke genommen hat – nicht die Untergrundbahn – und dass sie verlobt ist, kann ich selbst wenig deduzieren.«
    »Ich habe von Ihren berühmten Methoden gehört, Mr. Holmes«, sagte die junge Frau, bevor ich etwas erwidern konnte. »Und ich hatte so etwas erwartet. Bitte erlauben Sie mir zu schlussfolgern, wie Sie zu Ihren Einsichten gelangt sind.«
    Holmes nickte knapp. In seinen Zügen spiegelte sich Überraschung.
    Die Frau hielt die Hand hoch. »Ihnen ist mein Verlobungsring aufgefallen, aber Sie haben keinen Ehering gesehen.«
    Ein zustimmendes Neigen des Kopfes.
    Sie hielt die Hand weiter erhoben. »Und Sie bemerkten vielleicht die halbmondförmige verhornte Stelle am äußeren Ende meines rechten Handgelenks, genau dort, wo die Zügel sich kreuzen, wenn jemand, der gut zu Pferd sitzt, sie hält, die Reitgerte in der Hand.«
    »Eine ausgesprochen attraktiv verhornte Stelle«, sagte Holmes.
    »Was die Droschke angeht, das sollte wohl offensichtlich sein. Sie haben mich vorfahren sehen. Ich meinerseits habe Sie am Fenster stehen sehen.«
    Darüber musste ich lachen. »Sieht so aus, als hätten Sie jemanden gefunden, der sich mit Ihnen messen kann, Holmes.«
    »Was Northumberland angeht, würde ich vermuten, dass Ihnen eine leichte regionale Färbung in meiner Redeweise aufgefallen ist.«
    »Sie sprechen eigentlich nicht mit Northumberland-Akzent«, teilte Holmes ihr mit. »Ich höre da einen leichten nordöstlichen Einschlag heraus – Tyne und Wear, vielleicht aus dem Gebiet von Sunderland, überlagert von einem Staffordshire-Akzent.«
    Darüber zeigte sich die Dame erstaunt. »Die Familie meiner Mutter kommt aus Sunderland und die Familie meines Vaters aus Staffordshire. Mir war nicht bewusst, dass ich einen leichten Einschlag von beidem beibehalten habe.«
    »Unsere Sprechweise ist uns in Fleisch und Blut übergegangen, Madam. Wir können ihr ebenso wenig entkommen wie der Farbe unserer Augen.«
    »In dem Fall, woher wussten Sie dann, dass ich aus Northumberland komme?«
    Holmes wies auf das Schuhwerk der Frau. »Wegen Ihrer Wellingtons. Ich würde vermuten, dass Sie Ihre Reise im Schnee angetreten haben. Es hat seit vier Tagen nicht mehr geregnet. Northumberland ist die kälteste Grafschaft Englands, und nur dort liegt derzeit noch Schnee.«
    »Und woher wollen Sie wissen, dass in Northumberland noch Schnee liegt?«, fragte ich Holmes.
    Holmes wies auf die
Times,
die auf einem Tischchen lag, einen gequälten Ausdruck im Gesicht. »Und nun, Madam, seien Sie so freundlich, uns Ihren Namen zu sagen und wie wir Ihnen behilflich sein können.«
    »Mein Name ist Victoria Selkirk«, sagte die Frau. »Und meine bevorstehende Eheschließung ist der Hauptgrund für mein Kommen.«
    »Fahren Sie fort«, sagte Holmes und ließ sich