Attack Unsichtbarer Feind: Ein neuer Fall für Special Agent Pendergast (German Edition)

beißenden Qualms wälzten sich in die Höhe. Das Knistern wurde immer lauter, bis es so wüst war, dass es einer Schwingung in der Luft gleichkam. Corrie spürte die Hitze auf ihrem Gesicht.
    Das alles war binnen Sekunden geschehen.
    »Nein!
Nein!
«, schrie sie. Und dann sah sie Teds Gestalt in der Tür zu dem schäbigen Raum, aus dem sie erschienen war. Corrie sah die offene Tür zur Sally-Goodin-Mine und den Entwässerungsstollen, der in die Dunkelheit führte. Ted stand völlig reglos da, starrte ins Feuer und wartete; und während es heller und stärker wurde, konnte sie seinen Gesichtsausdruck erkennen, einen Ausdruck der reinen, absoluten Erregung.
    Corrie schloss einen Moment lang die Augen, betete – betete zum ersten Mal in ihrem Leben – für ein schnelles und gnädiges Ende.
    Und als die Flammen dann ringsum emporzüngelten, das Gebäude auf allen Seiten verzehrten und eine unerträgliche Hitze mit sich führten, drehte Ted sich um und verschwand im Berg.
    Die Flammen donnerten rings um Corrie, so laut, dass sie nicht einmal die eigenen Schreie hören konnte.

62
    U m drei Uhr nachmittags hatte Mike Kloster seine VMC - 1500 -Pistenraupe mit dem achtstufigen hydraulischen Räumschild aus dem Geräteschuppen gezogen und sich auf die bevorstehende Nacht vorbereitet. In den letzten achtundvierzig Stunden waren sechzig Zentimeter Schnee gefallen, und mindestens zwanzig mehr waren unterwegs. Es würde eine lange Nacht werden – und dann noch am Heiligen Abend.
    Er drehte die Heizung in der Fahrerkabine an und ließ den Motor sich aufwärmen, solange er das Schleppgestell herüberzog und an das Heck ankoppelte. Als er sich über den Haken beugte, spürte er hinter sich eine Präsenz. Er richtete sich wieder auf, drehte sich um und sah eine bizarre Gestalt näher kommen. Der Mann war eingemummelt in einen schwarzen Mantel, hatte einen Fedora auf dem Kopf und schwere Stiefel an den Füßen. Er sah fast aus wie ein Clown.
    Er wollte gerade eine witzige Bemerkung machen, als sein Blick auf das Gesicht des Mannes fiel. Es war so kalt und blass wie die umgebende Landschaft, mit Augen wie Eissplittern, und darum blieben Kloster die Worte im Hals stecken.
    »Hm, hier ist der Zutritt verboten –«, begann er, aber der Mann holte bereits etwas aus seinem Mantel hervor, eine abgewetzte Krokobrieftasche, die er so aufklappte, dass ein Dienstausweis zum Vorschein kam.
    »Agent Pendergast, FBI .«
    Kloster schaute ungläubig auf den Ausweis. FBI ? Echt? Aber noch bevor er antworten konnte, fügte der Mann hinzu: »Ihr Name, wenn ich bitten darf?«
    »Kloster. Mike Kloster.«
    »Mr. Kloster, koppeln Sie sofort dieses Gerät an und steigen Sie in die Fahrerkabine. Sie fahren mich jetzt in die Berge hinauf.«
    »Nun, ich muss, wissen Sie, irgendeine Art Autorisierung bekommen, bevor –«
    »Sie tun, was ich Ihnen sage, oder werden wegen Behinderung eines Bundespolizisten im Dienst angeklagt.«
    Sein Tonfall klang so bestimmt und so überzeugend, dass Mike Kloster sich entschloss, den Anweisungen des Mannes genau Folge zu leisten. »Ja, Sir.« Er koppelte das Schleppgestell ab, stieg in die Fahrerkabine und rutschte hinters Lenkrad. Der Mann stieg auf der Beifahrerseite ein; ungeachtet seiner voluminösen Kleidung bewegte er sich erstaunlich gelenkig.
    »Wohin soll’s denn gehen?«
    »Zur Weihnachtsmine.«
    »Und wo ist die?«
    »Oberhalb des alten Gebäudekomplexes im Schmugglerkar, dort, wo sich die Irland-Pumpmaschine befindet.«
    »Ach ja. Klar, ich weiß, wo das ist.«
    »Dann starten Sie, wenn ich bitten darf. Schnell.«
    Kloster legte den ersten Gang ein, hob den vorderen Räumschild an und fuhr die Skihänge hinauf. Er überlegte, den Chef anzufunken, um ihm mitzuteilen, was hier vor sich ging, entschied sich aber dagegen. Der Typ war eine Nervensäge, und es konnte sein, dass er Theater machte. Besser, er erzählte ihm hinterher davon. Sein Passagier war schließlich vom FBI , welche bessere Entschuldigung gab es da?
    Während sie hinauffuhren, übermannte Kloster die Neugier. »Also, worum geht’s?«, erkundigte er sich freundlich.
    Der blassgesichtige Agent gab keine Antwort. Er hatte die Frage anscheinend nicht gehört.
    Die Pistenraupe verfügte über eine irre gute Stereoanlage, und Kloster hatte seinen iPod angeschlossen. Er streckte den Arm aus, um sie einzuschalten.
    »Nein«, sagte der Mann.
    Kloster riss die Hand zurück, als wäre er gebissen worden.
    »Sorgen Sie dafür, dass dieses Gefährt