Attila - Die Welt in Flammen

hoch. «Ach so?» Sonderlichen Trost schien ihm diese Kunde nicht zu bieten. «Nun, ihre Pferde sind jedenfalls sehr wasserscheu. Sind sie wohl aus der Steppe nicht gewöhnt, nehme ich an.»
    Sabinus prägte sich diese Einzelheit ein. «Sonst noch was?»
    «Ihre Anzahl, Herr.»
    «Eintausend, habe ich gehört. In Margus.»
    Der Mann sah gequält drein. «Nein, Herr, das ist leider nicht die ganze Wahrheit. Das war nur eine Abordnung.» Er wischte sich über die Nase, von der immer noch das Wasser rann. «Vielleicht sogar nur ein Ablenkungsmanöver. Flussabwärts sind die ganze Zeit über noch mehr herübergekommen.»
    «Ohne gesehen zu werden?»
    «Alle Beobachtungsposten sind ausgeschaltet worden, Herr. Die anderen aus meinem Trupp sind ebenfalls alle umgebracht worden. Die wissen, was sie tun.»
    Diesen Eindruck hatte Sabinus langsam auch. «Also: die Anzahl?»
    «Insgesamt?» Der Mann atmete tief durch. «Im Süden, in einem Tal oben in den Bergen, hab es selbst gesehen … zehntausend?»
    Sabinus bekam mit, wie Tatullus neben ihm leicht zusammenschreckte.
    «Aber andere Meldungen besagen, dass die nur eine Gruppierung darstellen, gewissermaßen, Herr. Eine Legion, könnte man sagen. Nochmal so viele befinden sich in … anderen Tälern.»
    «Zehntausende also?»
    «Durchaus möglich, Herr.»
    «Aber nur ein Drittel oder Viertel davon Kämpfer», sinnierte Sabinus. «Immer dieselbe unbegreifliche Dummheit, auf Kriegszügen Frauen und Kinder mitzunehmen.» Er sah Tatullus an. «Wir könnten versuchen, bis nach Singidunum zu gelangen, um –»
    Der Kundschafter fasste sich ein Herz und fiel ihm ins Wort. «Nein, Herr. Diesmal nicht. Diese Horden bestehen nur aus Männern. Keine Familien, keine Frauen und Kinder, ausschließlich Krieger.»
    Sabinus starrte ihn an, während er die volle Tragweite dieser Hiobsbotschaft erfasste. «Verdammt.» Spontan drückte er sich den Handrücken gegen den Mund, ließ die Hand aber sofort wieder fallen. Eine solche Geste gehörte sich nicht.
    Dann war ihre Flucht nach Norden, nach der Strafexpediton, tatsächlich nur eine List gewesen. Und hatte lediglich dazu gedient, ihre Frauen und Kinder in Sicherheit zu bringen, irgendwo im Norden oder Osten, da draußen in der endlosen Wildnis.
    «Wir könnten die Familien aufspüren lassen, von unseren
superventores
, den Spezialeinheiten. Sie hierherbringen lassen, als Geiseln, Unterpfand, Verhandlungsmasse.»
    Aber Tatullus schüttelte bereits den Kopf.
    Und zu Recht. Auch Sabinus konnte sich ein solches Unternehmen auf der anderen Seite der Donau nicht ernsthaft vorstellen. Nicht zum jetzigen Zeitpunkt. Und hatte er überhaupt genügend Männer dafür? Nein, eben nicht, verdammt nochmal.
    «Hinterlistige Halunken», knurrte Tatullus leise. «Sie haben einiges dazugelernt.»
    Lastendes Schweigen senkte sich herab. Erst nach einer Weile entließ Sabinus den Kundschafter: «Geh und zieh dir etwas Trockenes über.»
    «Und bewaffne dich», rief Tatullus ihm noch nach.
    Sabinus stemmte die geballten Fäuste vor sich auf die Brüstung. «Welch ein Irrsinn, sie mit einem Nadelstich von der transpannonischen Ebene vertreiben zu wollen. Mit meiner Kavallerie. Dieser Dummkopf in Ravenna. Er sei verflucht, mitsamt seiner Zauberei.»
    «Herr?»
    «Kaiser Valentinian. Wenn der jetzt hier wäre, würde ich ihm das auch in seine kränkliche Visage sagen, egal, was das für Folgen hätte. Er opfert Hähne bei Vollmond. Schickt Strafexpeditionen los. Meint offenbar, heute gäbe es noch dieselben Verhältnisse wie damals unter Trajans Herrschaft. Die Barbaren von heute aber sind …»
    «Organisiert.»
    Sabinus stierte grimmig geradeaus und sagte nichts.
    «Dann haben wir es also jetzt mit mehreren zehntausend Hunnen aufzunehmen. Immerhin verstehen sie nichts von Belagerungstechnik.»
    «Stimmt. Aber sie sind so schlau, für ihre Unternehmen nur eine begrenzte Anzahl Krieger einzusetzen. Wären es bei Margus mehr als tausend gewesen, wären sie kopflos durcheinandergetrampelt. Einer Legion mitsamt schwerer Kavallerie aber dürften sie in offener Feldschlacht nach wie vor unterlegen sein, denke ich.» Er lehnte sich mit seinem vollen Gewicht auf den Fäusten vor. «Wir müssen sie vertreiben. Die Hunnen waren schon einmal eine ernstzunehmende Gefahr. Weitere Verluste wie in Margus will ich hier in der Provinz einfach nicht.»
    «Trotzdem», sagte Tatullus leise. «Zehntausende …»
    Und sein Zenturio war beileibe kein Feigling.
    Damit blieb ihnen nur