Auf den Flügeln des Adlers

liebst, Sohn«, flüsterte Michael. »Frauen ist so was wichtig, und das gilt besonders für Mütter.«
    »Werde ich. Und im ersten Gasthaus, das uns unterkommt, gebe ich dir eine Runde aus.«
    »Guter Junge«, knurrte Michael schroff. »Mit deinem Macintosh-Vermögen kannst du mich für den Rest meines Lebens frei halten.«
    Ohne ein weiteres Wort drehte Patrick sich um und eilte geduckt auf den Fluss zu. Michael sah ihm nach, bis er in der Dunkelheit des Veld verschwunden war. Dann wandte er sich mit Tränen in seinem gesunden Auge ab.
    Er stemmte die Winchester gegen die Schulter und gab zwei Schüsse ab, um dem sich sammelnden Burenkommando zu zeigen, dass er sich noch am Wagen aufhielt. Das Feuer wurde nicht erwidert. Wahrscheinlich schlichen die Buren bereits heran. »Kommt schon, ihr dreckigen Holländer«, brüllte er herausfordernd in die alles verhüllende Dunkelheit, die wegen des Nieselregens ungewöhnlich früh hereingebrochen war. Er betätigte den Hebel unter dem Lauf, um eine dritte Kugel einzulegen, und wartete. »Kommt her und seht euch an, wie ein Ire zu sterben versteht. Darin sind wir Meister!«
     
    Als Patrick, die Stiefel um den Hals gebunden, in das kalte Wasser stieg, hörte er das Echo der Schüsse in der Dunkelheit und vernahm die trotzigen Worte seines Vaters, mit denen er das Burenkommando herausforderte. Er watete bis an eine Stelle hinaus, wo die Strömung so stark war, dass er umgerissen wurde. Das Wasser spritzte auf, als er abgetrieben wurde, doch das Segeltuchpaket schwamm auf dem Wasser, und Patrick klammerte sich mit beiden Armen daran, um den Kopf über den kalten, schlammigen Fluten zu halten. Jetzt musste er sich nur noch so lange mit der Strömung treiben lassen, bis er den Ring der Buren hinter sich gelassen hatte. Dann würde er sich mit ein paar kräftigen Stößen ans Ufer retten. Es würde eine lange Nacht werden. Patrick versuchte, nicht an seinen Vater zu denken, sonst wäre er vor Kummer wahnsinnig geworden.

63
    Als Gordon das Herrenhaus auf Balaclava erreichte, war er über den unfreundlichen Empfang, den ihm der Verwalter bereitete, nicht überrascht. »Ich will nur kurz mit Miss Duffy sprechen, Mister Rankin«, sagte er leise. »Dann verschwinde ich wieder, das verspreche ich Ihnen.«
    »Ich weiß über Sie Bescheid, Inspektor«, grollte Rankin. »Meine Frau hat mir erzählt, was Sie Sarahs Bruder letztes Jahr angetan haben.«
    »Das leugne ich ja auch gar nicht.« Gordon gab nicht auf. »Ich bitte nur um fünf Minuten von Miss Duffys Zeit.«
    Der Verwalter blickte den jungen Mann, der am Fuß der Treppe stand, prüfend an. In seiner Miene lag so viel Traurigkeit, dass er unwillkürlich Mitleid mit ihm empfand. Fragend sah er seine Frau an. Diese nickte. »Ich werde mit Sarah sprechen.« Mit diesen Worten verschwand sie im Haus. Kurz darauf kehrte sie mit Sarah zurück. Taktvoll ließen Adele und ihr Ehemann die beiden allein.
    Gordon stand verloren in der glühenden Sonne am Fuß der Stufen, die Polizeimütze in der Hand. »Sarah, ich liebe dich«, sagte er mit erstickter Stimme. »Das war immer so, und es wird auch immer so bleiben. Ich muss dir das einfach sagen.«
    »Ich weiß«, flüsterte sie kaum hörbar. »Ich wünschte, ich könnte aufhören, dich zu lieben, Gordon, aber das ist mir unmöglich.«
    Mit tränenfeuchten Augen blickte er zu ihr auf. Er suchte nach den richtigen Worten, um seinen komplizierten Gefühlen Ausdruck zu verleihen. »Ich habe in meinem Leben viel Schlechtes getan. Das einzig Gute, das ich je fertig gebracht habe, war, dich zu lieben. Ich bin gekommen, um dich erneut um Vergebung zu bitten.«
    »Ich kann dir verzeihen, was du mir angetan hast, aber ich kann dir nicht im Namen meines Bruders vergeben. Das musst du mit ihm selbst klären.«
    »Peter ist tot, Sarah«, erwiderte er. »Ich kann einen Toten nicht um Vergebung bitten. Wenn das doch nur möglich wäre!«
    »Du musst deinen eigenen Weg finden, mit meinem Bruder Frieden zu schließen«, sagte sie mit der Weisheit einer Seele, die zwischen zwei Welten lebte. »Das ist wichtig für unsere Zukunft.«
    Schweigen senkte sich über sie. Ihre Abstammung und die Geister, die keinen Frieden finden konnten, standen zwischen ihnen. Würde ihre Liebe stark genug sein, die Kluft zu überwinden?
    »Wir lagern nördlich von hier an einem Wasserloch, und ich muss dorthin zurück«, sagte Gordon. »Dann habe ich in Rockhampton noch einiges zu erledigen. Sobald ich den Dienst quittiert habe,