Auf der Straße nach Oodnadatta

Seligen Scharen vierzehn Millionen kassiert hatten. Seit einhundertvier Stunden holte die Abteilung für Regierungsaufträge ohne Pause das Äußerste aus sich heraus, um selbst die idiotischsten Anweisungen, die er gab, auszuführen.
    McSonn schlich sich leise ins riesige Arbeitszimmer des Erzengels ein und genauso leise ließ er sich in einen der Sessel fallen, die den traditionell auf vier Beinen ruhenden Konferenztisch umschwebten. Ohne ein Wort zu sagen, heftete er seine Augen auf das über dem Eingang hängende Kreuz und erstarrte in Bewegungslosigkeit. Seine Freund-Seelen ließen ihn wissen, dass noch Colloni zum Treffen erscheinen sollte, und fügten hinzu, dass Radiwill heute schon ein paar Bannflüche geschleudert hatte und überhaupt nur so vor Wut kochte.
    Der Leiter der Abteilung für Sonderaufträge kam, wie immer, in Hippie-Klamotten. Im Gegensatz zu den anderen Seligen, die sich so kleideten, um mit der Umgebung zu verschmelzen, zog er sich äußerst auffällig an, bizarr genug, um der Angehörigkeit zu den Seligen Scharen nicht verdächtigt zu werden. Als Hippie sah er besonders effektvoll aus. Sein langes rotes Haar fiel in klebrigen Strähnen auf seine verblichene grüne Jacke, die er zwangsläufig offen trug, weil sie weder Klett- noch Reißverschluss noch Knöpfe besaß. Unter der Jacke guckte seine dicht behaarte Brust mit einem darauf tätowierten Kreuz hervor, in das Colloni seine Fähigkeiten hineinbeschworen hatte, was seinerseits insofern clever war, als man ihn nun zuerst abhäuten müsste, um ihn zu entwaffnen. Ein solches »Einfrieren« übersinnlicher Fertigkeiten brachte große Vorteile mit sich, und obwohl es offiziell verboten war, machten alle Seligen von dieser Möglichkeit Gebrauch. Die Scheide für den Schwertgriff war in den Fransen versteckt, die seine Hose fast vollständig bedeckten. Das »Kleinod des Freundes« war hingegen in einen riesigen Ohrring eingefasst, der sein linkes Ohr nach unten zog.
    Er war ein richtiger Sonderling, der seinesgleichen suchte, und niemand hätte im Entferntesten vermutet, dass er Stellvertreter des die mächtigen Seligen Scharen anführenden Erzengels war.
    »Gelobt sei …«, murmelte er, während er im Sessel Platz nahm.
    Radiwill brummelte eine Antwort und gab übergangslos und schnell seine Anweisungen: »Colloni übernimmt deine Aufgabe, McSonn. Sofort. Wir haben nur noch drei Tage Zeit.« Er biss sich auf die Lippe und schaute auf einen seiner Nägel. Er war verdammt in Eile. »Du bist dir hoffentlich dessen bewusst, Colloni, was es bedeuten würde, zu versagen. Die Seligen Scharen erfüllen immer alle Aufträge. Du bist jetzt dran. Du kannst jeden Mann haben, den du brauchst, und tu, was du willst. Du darfst aber den Termin nicht vergessen. Drei Tage, Colloni, drei Tage!«

 
    Erster Tag
     
    Sie warteten ab, bis sich die Freund-Seelen Radiwills entfernt hatten, und atmeten auf.
    »Wo ist er denn so hingerannt?«, fragte Colloni, in dessen Hand wie aus dem Nichts ein bräunliches Dajerr-Blatt materialisierte.
    »Soweit ich weiß, hat er eine Unterredung mit dem Chef des Geheimdienstes.«
    Colloni pfiff durch die Zähne, ohne dass er am Blatt zu kauen aufhörte, was McSonn in Erstaunen versetzte. Seine Niederlage hatte er mit der Miene eines im Weihwasser ertränkten Teufels geschluckt und war wie Radiwill über die ganze Welt verärgert.
    »Lass das«, bellte er kurz. »Du sieht wie eine Kuh aus.«
    »Eine Kuh?«
    »Das ist so ein Tier.«
    Colloni zuckte die Achseln und kaute weiter.
    »Na, was ist?«, fragte er ungeduldig und schob sich ein neues Blatt in den Mund. »Charles hat doch was veranlasst, oder?«
    Diesmal war es McSonn, der die Achseln zuckte. Er stand auf und trat an eine unsichtbare Konsole. Im Raum wurde es dunkel und über dem Tisch erschien die Projektion eines Weltallausschnitts, in dem man einen Teil einer fernen Sonne sehen konnte.
    »Altair«, erklärte er. »Vor zehn Tagen ist dort mir nichts, dir nichts dieses Etwas aufgetaucht!«
    Ins Blickfeld schob sich der Bug eines Schiffs. Eines Seeschiffes.
    Seine Mastbäume und die ungehobelten Bodenbretter erstrahlten in einem gelben Glanz.
    »Was ist das, zum Teufel?« Colloni schob seinen Sessel mit einem Ruck weg vom Tisch.
    »Für die Antwort auf diese Frage hat der Geheimdienst vierzehn Millionen gezahlt. Uns gezahlt. Und wir haben nach wie vor keine Ahnung, was das ist.« McSonn schüttelte missmutig den Kopf.
    Über dem Tisch funkelte das große Schiff nun in all