Auf der Straße nach Oodnadatta

Verkehrsüberwachungshubschrauber einer fiktiven Fernsehstation in LA. Sapphire wusste aber aus der Broschüre, dass der Pilot, falls sie es wünschte, im Cockpit einen Schalter umlegen konnte, und die intelligenten Farbpixel des Hubschraubers würden sich auf der Stelle in das Firmenlogo von U-Life verwandeln. Das hing nur davon ab, wie viel Publicity sie haben wollte.
    Keine, lautete die bündige Antwort.
    Vielleicht, falls das alles vor einem Jahr oder zwei gewesen wäre … oder wenn ihre schwanzhirnigen Hippie-Eltern noch immer lebten und sie ihnen in der Öffentlichkeit Scherereien machen konnte, oder wenn ihre Karriere nicht in einer Art von endgültigem mächtigem Absturz begriffen wäre …
    Der Anführer des Teams strich sich das Haar zurück, das vom Rotorwirbel des Hubschraubers zerzaust worden war. Er war der Einzige, der einen Anzug trug; ein grässliches elektrisierendes Rosa, das sie nicht einmal einem Pudel zugemutet hätte. Sein Kinn sprang vor, sodass es aussah, als bisse er ständig die Zähne zusammen. Vier Kryo-Sanis in grünen Mänteln folgten ihm, ein Paar schob eine Rolltrage, die anderen beiden schleppten schwer an massiven Plastikkisten, von denen Dayglo-Plastikschläuche und digitale Anzeiger ausgingen, die medizinische Beschriftungen trugen. Sie sahen aus wie Kinderspielzeug, das um eine Spur zu groß war. Anton war unten, um sie zu begrüßen, führte sie herein, von der Sonne weg, in die hangarähnliche Kühle des Hauses. Ein paar Augenblicke später hörte sie sie die Treppe heraufstapfen.
    Der U-Life-Hubschrauber schwebte jetzt über der Autobahn nach San Bernardino, bloß ein weiteres suspendiertes Schmutzstäubchen im schokoladefarbenen Haarnetz des späten Nachmittagsmogs.
    »Ich bin Leitner«, sagte der im Anzug. »Ich freue mich, Sie endlich persönlich kennen zu lernen, Sapphire.«
    Sie verzog das Gesicht. Das war der Nachteil, wenn man nur einen einzigen Namen hatte – großartig für ein Product placement, aber keiner konnte einen so ansprechen, dass es nicht so klang, als stünden sie seit Jahren auf vertrautem Fuß. Nicht, außer sie waren außergewöhnlich geschickt in der Verwendung von Nuancen, so wie es hieß, dass bei den Chinesen ein Wort achtzehn verschiedene Bedeutungen haben konnte.
    »Natürlich, mein Junge, und ich wette, dass Sie alle meine Platten haben. Können wir diesen Scheiß hinter uns bringen?« Sie spähte über den Rand ihrer Sonnenbrille. »Und habe ich Sie nicht kürzlich irgendwo gesehen?«
    Der Bursche fasste das möglicherweise als Kompliment auf. Es war besser, dem armen Würstchen nicht zu verraten, dass es sein kantiges Kinn war, an das sie sich erinnerte.
    »Ich war auf der Dubois-Party«, sagte Leitner. »Wir haben auch diese Abschiedsarrangements abgewickelt.«
    »Sollen Sie diese Sache ausplaudern?«
    »Was gibt es da auszuplaudern? Mr. Dubois hat keine speziellen Anweisungen gegeben.«
    »Vermutlich nicht. Nahm wahrscheinlich das billigste Arrangement, das Sie im Angebot hatten, habe ich Recht? Das Spezialbudget.« Sie machte die Bewegung des Halsabschneidens. »Nur der Hals. Oder wie nennt ihr Burschen es? Neuralkonsolidierung.« Sapphires Gelächter verhallte zwischen den Bergen. »Großartig. Muss mich jedes Mal totlachen. Wie nennt man jemand ohne Körper? Körperlich gefordert?«
    »Wir machen keine Neuralarrangements«, sagte Leitner und verbarg seinen Abscheu nicht. »Sie waren nicht gut fürs Geschäft. Zumindest nicht die Art von Geschäft, wie wir es mögen.« Dann nickte er seinen vier Assistenten zu, den Burschen mit dem Bett und den Fischer-Price-Ärzte-Koffern. »Fangen wir lieber an.«
     
    Muller überflog den Rest der spärlichen biographischen Angaben zum Trans, während Rawlinson mit einem Rinderstachelstock durch die Gitterstäbe des hinteren Anhängers stocherte, was bewirkte, dass das Mastvieh noch mehr als sonst herumsprang und schnaubte. Wie der Mann sagte, hatte sich Dubois im Jahr 2008 in kryogenische Aufbewahrung begeben, ein Jahr, ehe das Große Beben Südkalifornien heimsuchte. Die Firma, die ihn eingefroren hatte, Ultralife, hatte große Anstrengungen unternommen, um ihre Kunden gut zu isolieren. Ihre kryogenischen Gewölbe waren auf elektromagnetischen schockabsorbierenden Kugellagern montiert worden, um die schlimmsten Auswirkungen eines Bebens abzufedern, und jede Einheit war mit einem eigenen Reserveradioisotopengenerator ausgerüstet, der imstande war, die Kühleinheit sechs Monate lang mit Saft zu