Auf der Straße nach Oodnadatta

einer Baumwurzel am Ufer saß und seine Füße im Wasser kühlte, war gerade erst vierzig Jahre alt.
    Wenigstens verdursten würden wir jetzt nicht mehr. Nachdem das Feuer brannte und der Topf mit dem Reis auf der Kochstelle stand, gönnte auch ich mir ein Bad. Es war herrlich. Danach leistete ich mir frische Wäsche und gab den anderen an Kleidung, was ich entbehren konnte. Das Prinzip des Reißverschlusses erwies sich als erklärungsbedürftig. An diesem Abend nahm das eigentlich selbstmörderische Unternehmen, das zudem noch mehr Naturgesetzen widersprach als meine drei Geretteten kannten, die Form eines gemütlichen Picknicks an. King schwärmte schon von Melbourne und wie er bei seiner glücklichen Rückkehr dort die Bars unsicher machen würde, Wills dachte daran, nach England zu fahren und die Fabrik zu besuchen, wo Wagen wie der meine hergestellt würden. Ich lächelte, was man im unsteten Flackern der Flammen aber nicht bemerken konnte. Nur Burke hielt sich aus der allgemeinen Ausgelassenheit heraus. Er blickte stumm in die Nacht. Ich konnte mir denken, was ihn beschäftigte. Seine Mission war ein Misserfolg, und das wusste er. Vielleicht nicht in aller Konsequenz, aber er hatte keines seiner angestrebten Ziele erreicht und würde den Leuten, die sein Unternehmen finanziert hatten, einige Fragen beantworten müssen.
    »Und was wirst du machen, wenn wir wieder zurück sind, Doc?« King beugte sich zu mir herüber. Er hatte sich an diesem Abend beim Essen zurückgehalten, und das schien ihm wesentlich besser zu bekommen. Zumindest befand es sich noch in seinem Magen.
    »Zurück«, wiederholte ich langsam. Wo war zurück für mich? Nun, zuerst einmal der Dig Tree. Dann hätte ich schon einiges geschafft. Weit mehr als die drei hier sich vorstellen konnten. Aber weiter? Zurück in meine Zeit? Darauf hoffte ich schon längst nicht mehr.
    »Nun sag schon, Doc«, meinte jetzt auch Wills ungeduldig.
    »Ja, sag es uns«, erwachte Burke aus seiner Erstarrung.
    »Zurück nach England«, antwortete ich, mein Lügengebäude aufrecht erhaltend.
    »Das meine ich nicht. Ich meine, wenn wir zum erstenmal wieder in der Zivilisation sind. In Melbourne.«
    »Zivilisation«, gab ich zweifelnd und ein bisschen sarkastisch zurück. »Ihr wisst doch gar nicht, was das ist. Hier …« – und dabei deutete ich hinter mich auf meinen Off-Roader –, »das ist ein Stück Zivilisation. Kaltes Bier, das ist Zivilisation …«
    »Da gebe ich dir Recht«, fiel King ein. »Ach, was gäbe ich jetzt für ein kaltes Bier.«
    »Narkose, das ist Zivilisation. Und ein richtiges Bad oder zumindest eine Dusche. Aspirin. Eine Pizza beim Italiener und ein Glas Chianti dazu. Computer, Kinos und Fernsehen. Telefon, Arzneimittel, Kanalisation, Strom …« Ich brach ab, denn ein Blick in die Gesichter der drei zeigte mir, dass ich von Dingen sprach, die für sie unverständlich waren. Ja, die sie sich noch nicht einmal vorstellen konnten. »Ach, vergesst es«, fügte ich hinzu und machte eine wegwerfende Handbewegung, doch damit war es nicht getan.
    »Was sind das für Dinge, von denen du gesprochen hast?«, fragte King interessiert.
    »Nichts Wichtiges«, versuchte ich abzuwiegeln. »Nichts von wirklicher Bedeutung. Wichtig ist, dass wir morgen das Lager erreichen.« Morgen wäre der siebte Mai und übermorgen würde Brahe mit Wright zurückkehren. Nur das war wichtig.
    »Sind wohl alles Dinge in England? So wie dein Wagen da?« King ließ nicht locker.
    »Ja, genau«, beschritt ich die goldene Brücke, die er mir ungewollt gebaut hatte. »Das sind alles Dinge, die sehr weit entfernt sind und an die zu denken keinen Sinn hat. Lassen wir es dabei bewenden. Irgendwann werden sie auch mal in Australien heimisch sein. Aber das dauert noch.« Viel länger als ihr leben werdet, fügte ich für mich noch in Gedanken hinzu. Dann stand ich auf und ging aus dem Lichtschein des Feuers hinaus ein paar Schritte in die Dunkelheit, um jeder weiteren Frage auszuweichen. Ich blickte auf den Cooper Creek, der leise plätschernd vorbeizog, und gab mir keine Mühe, das Gemurmel der anderen zu verstehen, die sich leise am Feuer unterhielten. Man brauchte kein Hellseher zu sein, um zu vermuten, dass meine Person wohl Gegenstand der Unterhaltung war. Mir war es gleich. Bei meiner willkürlichen Aufzählung der Dinge, die ich im Jahr 1861 vermissen würde, war mir mit aller Deutlichkeit bewusst geworden, wie verlassen ich tatsächlich war. Ich würde mich nie mehr unbefangen