Auf der Suche nach Amerika - Begegnungen mit einem fremden Land

Politiker sein. Andererseits können nach evangelikalem Glauben nur Menschen in den Himmel kommen, die überzeugt sind, Jesus Christus sei Gottes Sohn gewesen. Nun wird aber der Satz, dass die Juden in die Hölle kommen, auch in den USA durchaus als antisemitisch verstanden. Weshalb Jerry Stroup gewiss ganz froh ist, dass unser Gespräch an dieser Stelle unterbrochen wird.
    Ohnehin hält er sich mit Stellungnahmen zu aktuellen Streitfragen auffallend zurück. Dabei sind die Evangelikalen inzwischen eine politische Macht in den Vereinigten Staaten, deren Einfluss beständig wächst. Bei den Präsidentschaftswahlen 2004 kamen aus ihren Reihen mehr als 40 Prozent der Stimmen für die Republikaner. Das zentrale Glaubensprinzip dieser Christen, dass die Bibel wörtlich verstanden und geglaubt werden müsse, also nicht interpretiert und in einen zeitgeschichtlichen Kontext gestellt werden dürfe, hat weitreichende tagespolitische Konsequenzen: im Kampf gegen Abtreibung und Stammzellenforschung, in der Nahostpolitik, bei den Lehrplänen für Schulen und Universitäten.
    Evangelikale Christen lehnen die Evolutionstheorie ab und glauben, dass Gott die Menschen so erschaffen hat, wie es in der Schöpfungsgeschichte steht. Die Anhänger der radikalsten Form der Bibeltreue meinen, es gebe die Erde seit etwa 6000 Jahren. Andere Evangelikale erklären allerdings, sechs Tage göttlichen Wirkens entsprächen einem deutlich längeren Zeitraum menschlicher Rechnung. Gemeinsam kämpfen sie dafür, dass dieser sogenannte Kreationismus als gleichberechtigte Alternative zur Evolutionstheorie an Schulen gelehrt wird. Eine landesweite Volksabstimmung über das Gesetz der Schwerkraft werde vorbereitet, spottete kürzlich der Publizist Jack Huberman. Andere spotten nicht. Umfragen zufolge glaubt inzwischen über die Hälfte der Bevölkerung in den USA, Gott habe die Menschen vor höchstens 10000 Jahren erschaffen.
    Jerry Stroup lässt sich auf Detaildiskussionen über dieses und andere umstrittene Themen nicht ein. »Wir glauben an die Bibel«, sagt er fest. Das muss genügen. Auch in der Unterweisung für Missionare, die jetzt beginnt, hält er sich streng an technische und logistische Fragen – an diesem Sonntag erörtert er keine theologischen Inhalte. Zufall? Oder ist das meiner Anwesenheit geschuldet? Der Pfarrer bittet die beiden Gemeindemitglieder, die für diese Veranstaltung gekommen sind, um Entschuldigung dafür, dass er heute die schriftliche Zusammenfassung der Lehrinhalte vergessen habe. Leider.
    Missionare sind im Verständnis dieser Kirche keine Männer und Frauen, die Ungläubige hauptberuflich bekehren, womöglich noch in fremden Ländern, sondern Pfingstler, die sich in ihrem Alltag darum bemühen, Menschen zur Wiedergeburt zu veranlassen. Der Familienvater Clyde, der als Küchenhilfe arbeitet, ist sehr schweigsam. Deborah, Angestellte bei einer Versicherung, zeigt sich hingegen von meiner Anwesenheit begeistert und möchte unbedingt erreichen, dass ich heute wiedergeboren werde. Ihr eigenes Leben habe sich dadurch grundlegend verändert, erzählt die 60-Jährige. »Früher bin ich unduldsam und sehr zielorientiert gewesen. Heute habe ich viel mehr Mitgefühl mit anderen Menschen.«
    Zielorientiert kommt mir Deborah immer noch vor. In mir keimt der Verdacht, dass die Bemühungen um meine Bekehrung ein wesentliches Element des Gottesdienstes sein werden, sollte ich daran teilnehmen. Das möchte ich vermeiden. So verabschiede ich mich nach der Unterweisung mit dem Hinweis, dass ich noch eine lange Fahrt vor mir habe.
    In Idaho spürte man den herannahenden Winter, in Washington war ich in den Herbst hineingefahren, und hier in Kalifornien bin ich im deutschen Spätsommer. Ein merkwürdig verwirrendes Erlebnis, das mich allmählich jedes Gefühl für die reale Jahreszeit verlieren lässt. Von kahlen Bäumen über Herbstlaub hin zu grünen Alleen – das ist nicht vergleichbar mit einem Flug aus dem grauen November in südliche Sonne. Ich komme mir vor, als werde ein Film rückwärts abgespult. In Auburn findet ein Weihnachtsmarkt statt. Absurd erscheint mir das.
    Im Hinblick auf den Einfluss, den die Natur auf den Alltag auch moderner Menschen hat, sind die USA keine Einheit. Zum ersten Mal in meinem Leben bereise ich ein Land, dessen Einwohner nicht alle dasselbe Bild vor Augen haben, wenn ein bestimmter Monat genannt wird. Ja, Amerika ist sehr groß.
    Gold County, El Dorado County. Es ist keine Frage, welches historische